观音菩萨在佛教之中可以说是非常重要的一位神仙了。佛教将观世音认为是大慈大悲的菩萨，当众生遇到困难险境时，只要诵念她的名号，就能够得到救赎和解脱。公元626年，唐朝第二位皇帝李世民登基后，为了避讳唐太宗“李世民”的名字，所以将观世音的“世”字去掉了，简称“观音”。
佛家之中，最具有地位、最最荣的称谓就是佛祖了，菩萨是要低于佛的。而观音在每次的天庭盛会中，和如来的座位几乎也是同等级别的，众神，包括如来对她也是礼让三分。这可能就会引起很多朋友的疑惑了：为什么地位如此之高的观音名号仅仅是菩萨，而不是佛呢？
首先要说明的是，观音若是想要成佛，她是完全够资格的。她在人间的威望已经非常之高，信奉她的人也是不在少数。“救苦救难、大慈大悲”是经常用来形容她的字眼，许许多多的寺庙以及百姓家里都供奉着她的香火，观音在世人们心中已经是尽职又爱民的“模范神仙”了。
1999年时，在我国的三亚南山海上，还耗巨资打造了一尊巨大的观音相，直到2005年才正式完工，耗时长达六年，投入资金将近八亿。可见观音从古至今一直是受人敬仰的。传说，观音曾经受到过成佛的封赏，就当她要去如来那里复命的时候，半路上却又遇到了有苦难的人，若救人就来不及复命了，意味着可能会丢掉成佛的机会，若不救，一条生命将就此陨灭。
她几乎是想都没想就选择了救人，在挽救了一条性命之后，她忽然间顿悟，立下了宏大的志愿：这世界上只要还有一个人在受苦，还有一个人需要被拯救，那就是她的职责，是她需要去完成的事情，只要还有一人没能能得到拯救，她绝不成佛。
所以说，观音之所以没有成佛，并不是因为她不能，而是因为她自己不愿意。对于这些称号，她其实是非常无所谓的。另外，观音的寻常身份是佛教中的菩萨，但实际上她背后还有一个鲜为人知的身份——那就是“七佛之师”。
在吴承恩约1550年到1560间的名著《西游记》中，原著第十五回，孙悟空被玄奘骗得带上了紧箍咒，白马被小白龙吃掉了，他想走玄奘又不肯撒手。没有办法，只好让空中的揭谛去请观音。观音赶到之后，孙悟空立刻气急了地跳到半空中，对着观音大声质问：“你这个七佛之师，慈悲的教主！你怎么生方法儿害我！”
其实通过孙悟空的这番话，观音的这重身份也就暴露了，原来她不仅是在三界地位高，受人敬重，而且更是七佛之师。那么，什么又是七佛呢？七佛其实就是包括释迦牟尼在内的及其之前出现的六位佛祖。其中包括：迦叶、俱那含牟尼、惧留孙、毗舍浮、尸弃、毗婆尸等佛陀。
这七佛其中竟然还包括释迦牟尼佛！也就是说，如果按辈分，如来还得叫自己属下一声尊者呢！总而言之，在三界之中，观音菩萨赚能有如此之高的声望，连如来都不敢招惹她，不仅仅是因为她至高的背景地位，更多的是她为众生的实实在在的付出。
“大慈大悲救苦救难观世音。”这是很多人对于观音菩萨的评价，认为他是最慈悲的，也认为他总是救人于水火的。
在西游记里面，虽然欢迎菩萨地位不是最高的，绝对是出场次数最多，而且最受大家喜欢的配角。每到孙悟空有难的时候，观音菩萨就会出来救人，每次总是药到病除，而且天下太平。
但怪异的是，观音菩萨明明拥有着这么高的荣誉，为什么他终究只是个菩萨呢？为什么他不能成佛呢？这背后其实有很大的讲究。
一、观音菩萨的地位
在西游记中，如来佛祖似乎是一个深受大家佩服的角色，他的法力似乎是最高的，可以翻手镇压孙悟空。因此大家都觉得在佛门里面如来佛祖的地位是最高的，是属于观音菩萨的领导。
但事实上，西游记原著中，玉皇大帝曾经邀请诸天神佛来参加蟠桃会。其中就特别强调要邀请五老，这五老之中就包括了观音菩萨和如来佛祖，也就是说天庭方面给予的地位显示，观音和如来是平起平坐的。
而且，观音菩萨在人间拥有着极高的声望，所有的百姓在苦难之时，第一个想到的就是他，基本上各个地方都有供奉观音菩萨的寺庙。因此观音菩萨的香火之盛，在信仰的时代里绝对是排名前列的。观音菩萨不仅有地位，有信仰，而且深受大家的认可。那么为什么他只是一个菩萨呢？
二、为何不成佛？
在比较正统的佛家传说中，观音菩萨之所以选择不成佛，是因为他曾经经历了一件事情。据记载，当时观音菩萨正准备前往祖讲经现场，这一次可以说是他的成佛仪式。
但在路上他就遇到了一个受苦的人，结果观音菩萨选择拯救这个人而耽误了仪式。
正因如此观音菩萨错过了成佛的机会，而且他在这一次遭遇中，也意识到了成佛的本质。他认为佛的本质就是要救苦救难，而不是为了一个地位。所以他当场发下了誓言，若世间还有一人在受苦难，地狱还有一个悲惨之人，他将永远不成佛。
正是因为有这个誓约存在，所以观音菩萨始终只是个菩萨，但是他却比其他的菩萨地位要高得多。
三、前世之谜
因为观音菩萨的前世，所以他的成佛之路注定无法实现。在西游记版本中，孙悟空曾经对观音菩萨说过：“你这个七佛之师，慈悲的教主！你怎么生方法害我！”
在孙悟空的对话中，我们听到了七佛之师这个词，这似乎指的就是观音菩萨，那么这个七佛之师又是什么呢？
有人就因此认为，观音菩萨其实还有一个身份，正是因为这个身份的存在，所以导致他不能成佛。
据记载，七佛指的是包括释迦牟尼在内的七位佛祖，分别指，迦叶、俱那含牟尼、惧留孙、毗舍浮、尸弃、毗婆尸以及释迦牟尼。
这七位存在过的佛祖，都是顶天立地的佛教大人物。而所谓的七佛之师，极有可能指的就是观音菩萨是这七位人物的师傅。
按照西游记中的时间观念来看，观音菩萨他应该没有这么长的寿命，极有可能是转世轮回，可能指的就是他的前世，曾经教过这些人，当过他们的老师。
这就好像西游记后传里面的燃灯古佛，燃灯古佛是佛界最老的佛，当过很多佛祖的老师，就连如来佛祖也必须在他面前自称小僧。
如果观音菩萨是这样的地位，那么他就注定了不能成佛。道理其实很简单，皇帝的老师永远都不可能成为皇帝，老师也永远无法代替学生成为企业家。所以观音菩萨注定不能成佛，只能够成为老师继续教学，但资历却非常高。
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