胡适在年少时曾得到朋友写给他的一句诗，“天下英雄君与我,文章知己友兼师”，让年少的胡适很受感动，同时也很是振奋，更加发奋刻苦地学习，在很多年以后依然念念不忘，在文章中经常有说起这句诗对自己的影响之大。
“天下英雄君与我”化用了极其著名的三国名言，在建安四年（199年），身为一方强大诸侯的曹操，在与刘备喝酒的时候，先是将天下间其他如袁绍、袁术、公孙瓒、刘表等诸侯都否定了一通，最后说：“天下英雄君与我”，真正能够得到天下成就大业的英雄，只有你跟我两个人啊！
刘备在听到这句话以后，吓得连筷子都掉到了地上，知道曹操终究难以容纳自己，于是后来就找借口带着人马脱离了曹操集团，后来果然成就一番与曹操相似的大业，于是后人也就以此来表示英雄人物之间的惺惺相惜。
只是，当时的曹操挟天子以令诸侯，手下掌握着多个重要郡县，势力范围达到黄河以北，谋臣如雨猛将如云，而当时的刘备则在多次被吕布打败以后，彻底失去了自己的地盘，在走投无路之下才投奔的曹操，在其麾下担任将领，两者之间的地位可谓是天差地别。
如此强大的曹操，为何就能看出如此落魄的刘备是英雄呢？关于这个问题，历史上有着很多相关的回答，可谓是众说纷纭，各有各的道理，而在笔者看来，其实最为重要的因素只有一个，那就是“透过现象看本质”。
很多人在看待外界的时候，所看到的一切都是静态的，在看人方面也是如此，看到一个人眼下穷困落魄，就认为他会一辈子穷困落魄，而看到一个人眼下富贵，就认为他会一辈子富贵，尤其是在丈母娘挑选女婿的时候更是如此，所以我们看现代网上有很多嫌贫爱富的故事流传，而曹操在看人的时候，视角自然并不是这样的。
曹操所看到的人是动态的，他所看到的并不是这个人现时所处的状态，而是说这个人身上展现出来的那些特质，会决定这个人将来获得怎样的生活，他从刘备的身上感受到了一些“英雄”的特质，也就是一些与自己相似的特质。
具体来说，首先是不畏艰难，心中有着自己的坚持，愿意为了这份坚持而去奋斗。在天下诸侯汇合征讨董卓的时候，包括盟主袁绍在内的大多数诸侯为了保存实力，并不前去打董卓，只有曹操坚持进攻，结果被董卓打得丢盔卸甲，这样“只要对错，不管胜负”的事情，年少时候的曹操做过好多次。
刘备又何尝不是这样呢？他在平叛黄巾的时候出生入死，才给自己换来一个县尉的官职，但是因为不愿意屈服于那个傲慢的督邮，于是直接将督邮痛打了一顿，弃官逃亡；后来北海郡孔融被黄巾围困，他收到消息后立刻前去救援，尽管当时手中兵力很少，有着一败就散的风险，依然在所不惜。
其次就是在多次失败以后，依然能够坚持自己的初心。现在人们提到曹操的时候，首先想到的就是他在官渡之战中以弱胜强，奇迹般地打败了袁绍，此后又远征乌桓顺利平定整个北方，好像在赤壁之战前没有败绩，但其实初次征讨董卓就被其部将所败，后来被吕布、马超、张绣等人多次打败，但他并没有放弃，势力滚雪球一般越来越大。
刘备在平叛黄巾时就重伤垂死，还是装死才逃过一劫，后来又被督邮教训，不得已弃官逃亡，此后一点点积累自己的实力，但是被吕布多次打败，连老婆孩子都被人俘虏的境地，但他依然“志犹未已”，每一次被打败都会收拢败兵卷土重来。
心中有着自己的坚持，并且能够不畏艰难地去实行，那是因为自己心中有着明确而坚定的梦想；而在遭受很多次失败以后，仍然能够不丧失自己心中的梦想，那是有着极其强大的毅力；这样的人不管暂时处于什么状态，最终都会用尽一切去走到自己的向往之地。
曹操是这样的人，所以他能够看出刘备也是这样的人，从那一些屡次失败的状态背后，看出他“百折不挠，终不为下”的特质，看出他“欲信大义于天下”的理想，看出他是一个真正的英雄人物。