世界各国数字的方法有很多种，其中一种数字是国际上通用的，这就是阿拉伯数字：0、1、2、3、4、5、6、7、8、9。
其实，阿拉伯数字并不是阿拉伯人发明的，而是古代印度人创造的。
古时候，印度人把一些横线刻在石板上表示数，一横表示1，二横表示2??后来，他们改用棕榈树叶或白桦树皮作为书写材料，并把一些笔画连了起来，例如，把表示2的两横写成z，把表示3的三横写成等。
公元8世纪，印度一位叫堪克的数学家，携带数字书籍和天文图表，随着商人的驼群，来到了阿拉伯的首都巴格达城。这时，中国的造纸术正好传入阿拉伯。于是，他的书籍很快被翻译成阿拉伯文，在阿拉伯半岛上流传开来，阿拉伯数字也随之传播到阿拉伯各地。
随着东西方商业的往来，公元12世纪，这套数字由阿拉伯商人传入欧洲。欧洲人很喜爱这套方便适用的记数符号，他们以为这是阿拉伯数字，造成了这一历史的误会。尽管后来人们知道了事情的真相，但由于习惯了，就一直没有改正过来。
阿拉伯数字传人欧洲各国后，由于辗转传抄，模样儿也逐渐发生了变化，经过1000多年的不断改进，到了1480年时，这些数字的写法才与现在的写法差不多。1522年，当阿拉伯数字在英国人同斯托的书中出现时，已经与现在的写法基本一致了。
由于阿拉伯数字及其所采用的十进位制记数法具有许多优点，因此逐渐传播到全世界，为世界各国所使用。
“0”的作用：
1．我表示“没有”。在数物体时，如果没有任何物体可数，就要用我来表示。
2．我是整数。
3．我有占数位的作用。记数时，如果数的某一数位上一个单位也没有，就用我来占位。比如：1080中百位、个位上一个单位也没有就用：0来占位。
4.我表示起点。直尺、秤的起点都是用我来表示的。
5．我表示界限。温度计上，我的上边叫“零上”，我的下边叫“零下”。
6．我可以表示不同精确度。在近似计算中，小数部分末尾的我可不能随便划去。如:7.00、7.0、7的精确度是不同的。
7．我不能做除数。让我做除数可就麻烦了，因为我做除数是没有意义的。