北京胡同的形成是随着北京城的形成而变化、发展、演进的。公元前1045年，北京是奴隶制的古燕国的都城，叫蓟城，当时的城墙是用夯土筑成的。到了战国时期，《周礼考工记》记载：匠人营国，方九里，旁三门，国中九经九纬，经涂九轨，左祖右社，面朝后市。这就是胡同的雏形。
为保护古都风貌，维护传统特色，北京城区划定了二十余条胡同为历史文化保护区，像南锣鼓巷、西四北一条至八条等就被定为四合院平房保护区。自元大都以来形成的老北京胡同成棋盘式格局。胡同的形成和发展，在其名称上也留下了历史变迁的痕迹，并反映出社会风情。每条胡同一形成，人们自然会给它起个名，这个名称一旦被大多数人所接受，叫开了，就确确实实地代表了这条胡同在整个城市中的方位，成为人们交往、通信等活动中不可缺少的标志。这是胡同名称的实用指代作用。
北京十大胡同
南锣鼓巷、烟袋斜街、帽儿胡同、国子监街、琉璃厂、金鱼胡同、东交民巷、西交民巷、菊儿胡同和八大胡同。
南锣鼓巷
有着北京保护最完整的四合院区，至今已有700余年的历史。长约800米，东西各有8条胡同整齐排列。
从清代至民国，这里曾住着达官显贵、文人雅士，像晚清将领僧格林沁、画家齐白石及文学家茅盾等人。
砖塔胡同
砖塔胡同北京是唯一一个始终有文献可考的胡同，可以说它就是北京的胡同的“根”。
鲁迅在与周作人反目后，搬来这里并写出了多部作品，张恨水则在这里走完了他的人生旅程。
烟袋斜街
位于什刹海保护区的核心区内，如今这里已是北京人闲暇时寻找美食古玩，赏书画古建筑的好去处。
名字来源于居住在北城的旗人嗜好抽烟，街上的烟袋铺也与日俱增。另外街道本身就宛如一只烟袋，细长的街道好似烟袋杆。