线性电光效应是指在外电场作用下，电光材料折射率的改变与外加电场强度成正比关系的效应。光学功能材料按其与外场强度的相互关系，分为线性的和非线性的两种。
光学功能材料（optical functional material）在力、声、热、电、磁和光等外加场作用下，其光学性质发生变化，从而起光的开关、调制、隔离、偏振等功能作用的材料。
光学功能材料还可按材料凝聚状态分为气体、液体和固体（晶体、陶瓷、玻璃、薄膜或超晶格）等材料；按应用效应又分为激光频率转换材料、电光材料、声光材料、磁光材料和光感应双折射材料。光学功能材料具有利用光波自身强度和外加电、磁、机械场对光波的强度、频率、相位、偏振进行控制的能力，从而在现代光电子技术中广泛用于实现激光频率转换，改善激光器的
脉宽、模式，进行多种光学信息处理等。