Gay这个字拥有关于性方面的意义至少是从十九世纪开始（而且可能还要更早），在
维多利亚时代的英国，女性与男性倡伎被称呼为"gay"（因为他们穿著得很艳丽）。于是到最后，“gay boys”（男妓）就变成了所有男性同性恋的称呼。在美国，这个名词可能来自于游民社群（hobo community）：一个年轻游民，或者称作“gay cat”或“geycat”，常常要和另外一个比较年长有经验的游民交好，以获得学习与生存的机会。这种关系有性的暗含成分在里面，因此“gay cat”就变成“年轻同性恋者”的意思。在英文中表示快乐，愉悦，高兴等含义。
此外，boylove(男爱)简称bl