欧洲联盟，前身是欧洲共同体（又称
欧洲共同市场）。1991年12月，欧洲共同体马斯特里赫特首脑会议通过
《欧洲联盟条约》(通称
《马斯特里赫特条约》）。1993年11月1日，《马斯特里赫特条约》正式生效，欧共体从经济实体向经济政治实体过渡，欧共体更名为欧盟。欧盟成为集政治实体和经济实体于一身、在世界上具有重要影响的区域一体化组织。欧盟的宗旨是“通过建立无内部边界的空间，加强经济、社会的协调发展和建立最终实行统一货币的经济货币联盟，促进成员国经济和社会的均衡发展”，“通过实行共同外交和安全政策，在国际舞台上弘扬联盟的个性”。