在文学艺术起源的问题上存在着多元论与一元论两种观点，许多探讨艺术起源的早期研究者以及当代西方的研究者倾向于多元论，其基本观点是，摹仿、游戏、巫术、情感表现、劳动以及其他诸多因素在推动艺术起源时所起的作用都是平起平坐、不分主次的；在探讨艺术起源的问题上也曾一度出现以“劳动说”为唯一科学的理论而排斥其他学说的倾向。这两种观点都不能令人信服。
看来有关文学艺术起源的问题要分两个层面来讨论，一是生产劳动构成了文学艺术起源的基本动因；二是在生产劳动的基础上，摹仿、游戏、巫术、情感表现等对于文学艺术的起源都是不无意义的，它们都揭示了文学艺术与生产劳动最初分离的某一方面的动因。因此我们不能因为肯定生产劳动在文学艺术起源问题上的重要作用而绝然否认其他因素的积极意义，也不能因为强调其他因素在文学艺术起源问题上所作出的贡献而抹煞了生产劳动在其中的主导作用，而必须将多元论与一元论统一起来，使得对于问题的讨论既有一个基本立足点和大致的范围，又不至于犯简单化、片面化的毛病。质言之，文学艺术的起源是在生产劳动的基础上由摹仿、游戏、巫术、情感表现等多种因素的合力推动的结果。
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