叶赫那拉氏，亦称叶赫纳喇氏或叶赫纳兰氏，原系明末海西女真扈伦四部之一叶赫部的王族。追溯历史，叶赫那拉氏及金朝贵族，原在今吉林省叶赫河、伊通河流域。16世纪初，南迁开原北，后又移叶赫河，故称叶赫部，视星根达尔汉为叶赫纳喇氏始祖，即叶赫那拉氏。
叶赫是肃慎（女真族）最古老的氏族部落之一，因分布于叶赫河（今吉林省四平市铁东区境内）得名，分同姓叶赫和异姓叶赫。叶赫部落号称叶赫那拉部。"叶赫"在蒙古语中是庞大的意思。“那拉”是蒙古语太阳的意思。“关于叶赫那拉氏的起源，有一个故事：在元末明初时，已在叶赫河建立了叶赫城的叶赫那拉氏家族与爱新觉罗家氏族发生了一场战争，当时，爱新觉罗家族的头领为了使叶赫那拉氏臣服，就指着大地说道：‘我们是大地上最尊贵的金子（爱新觉罗就是金子的意思）！’而叶赫那拉的首领听了一阵大笑，他指着天上的太阳说道：‘金子算什么，我们姓它！’叶赫那拉氏最后打败了爱新觉罗，成为当时东北最大的一支部落。”
其后代分布甚广。清朝钦定《八旗满洲氏族通谱》记载：纳喇氏“为满洲著姓，其氏族散处于叶赫、乌拉、哈达、辉发及各地方，虽系一姓，各自为族”。其各地方包括尼马察、张、科尔沁、长白山、伊巴丹、伊兰费尔塔哈、布尔哈图、伊哈里、扎库木。本文所涉及的主要指明末居住在叶赫部的纳喇氏，在努尔哈赤征服与招抚下迁居到赫图阿拉（今辽宁省抚顺新宾境内）。以后跟随努尔哈赤、皇太极征占四方，为满族的形成和清朝的建立创造了必备条件。顺治元年（1644年）纳喇氏大部分入关，定居北京并派遣到各地驻防。
慈禧（1835年11月29日—1908年11月15日）即孝钦显皇后，叶赫那拉氏，咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母。晚清重要政治人物，清朝晚期的实际统治者。
1852年入宫，赐号兰贵人（清史稿记载懿贵人），次年晋封懿嫔；1856年生皇长子爱新觉罗·载淳（同治帝），晋封懿妃，次年晋封懿贵妃；1861年咸丰帝驾崩后，与孝贞显皇后两宫并尊，称圣母皇太后，上徽号慈禧；后联合慈安太后（即孝贞）、恭亲王奕欣发动辛酉政变，诛顾命八大臣，夺取政权，形成“二宫垂帘，亲王议政”的格局。清政府暂时进入平静时期，史称同治中兴。1873年两宫太后卷帘归政。
1875年同治帝崩逝，择其侄子爱新觉罗·载湉继咸丰大统，年号光绪，两宫再度垂帘听政；1881年慈安太后去世，又因1884年慈禧发动“甲申易枢”罢免恭亲王，开始独掌大权；1889年归政于光绪，退隐颐和园；1898年，戊戌变法中帝党密谋围园杀后，慈禧发动戊戌政变，囚光绪帝，斩戊戌六君子，再度训政；1900年庚子国变后，实行清末新政，对兵商学官法进行改革。
1908年，光绪帝驾崩，慈禧选择三岁的溥仪做为新帝，即日尊为太皇太后，十月二十二日（阳历11月15日）未时（下午2时左右），在仪鸾殿去世，葬于菩陀峪定东陵。
叶赫那拉氏一族在清朝身居要职，地位显赫的人甚多，包括纳兰明珠、苏克萨哈以及慈禧太后等，计其人口在满族中也是较多的一姓，因此被称为八大姓之一。如今散居世界各地均有叶赫那拉氏的子孙，所以研究及探讨叶赫那拉氏族谱对研究清史，开发叶赫满洲族地区旅游事业都有很大意义。