答案是文化产业。
上世纪80年代后期，日本经济经过多年的快速发展异常繁荣，经济总量甚至一度接近美国的七成。美国本身为了减少政府赤字，同时扭转对外贸易的弱势地位，准备降低汇率。与日本、西德、英国、法国签署了《广场协议》，各国介入汇市。这个协议使得日元对美国汇率升值了一倍，而与此同时日本央行却降低了汇率和存款准备金率，开始向市场注入流动性，进一步刺激经济。然而由于借贷放开，大量的热钱没有流入生产端而是进入了股市和房地产，这导致日本资本市场的异常火爆，催生了巨大的泡沫。
最终在1989年12月29日日经平均股价达到最高38915.87点之后，开始急挫下跌到34000点。这引发恐慌效应，导致后续股市和楼市持续崩盘。个人和实体投资者的财富化为乌有，银行积累了大量的坏账。之后日本经济便陷入到了长期的萧条，失业率高涨，经济增长停滞不前。有人将此形容为失去的十年，之后由于经济状况仍未有改观，便又称其为失去的二十年，直到2012年后安倍晋三再次上台。
经济萧条，工作难找，让很多人精神压力开始增大，日本自杀率长期居高不下。人们在精神空虚对生活失去动力的时候就会寻找慰藉，在这种情况下使得文化产业得到长足发展，包括影视剧、电子游戏、动漫、音乐艺术等。另外上世纪90年代也是互联网的大发展时期，日本文化产品也不在局限于传统传媒，而是一拖互联网向亚洲和全世界扩散。日本的文化和周边产业的产值已经占到了日本GDP的20%左右。文化产品也成了日本对外贸易生力军和文化输出的重要媒介。比如一个《灌篮高手》动画片至今仍然影响着大多数八零后。
与传统产业相比，文化产品本身需要大量的创意，主要依靠人的脑力劳动和表演来体现，其附加值非常高。然而想要发展文化产业本身并非是很容易的事，其需要相应的条件。日本本身有着宽松的文化创作环境，可以让作者尽情发挥，而日本又是东西方文化交融的地方，这让日本的文化产业从业者有着无穷的灵感。他们既可以做出《三国无双》这种以中国古代历史背景的游戏，又可以制作出《生化危机》这种西方科幻丧尸题材的IP。
文化产品本身的开源性就决定着，其很容易被剽窃或者盗版。日本也有非常完善的知识产权法律和保障体系，为创作者的创作活动和成果保驾护航，有从而形成一种非常良性的循环。这是最值得我们最需要学习的。
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