强烈深沉的抒情性与温柔敦厚的诗风，是
《诗经》作品突出的审美特征。抒情强烈深沉而诗风温柔敦厚，是矛盾对立的统一，与其
现实主义精神和政治道德关注有直接的联系。《诗经》作品总体上属于抒情诗，只有史诗叙事成分较重，叙事本身富于浓厚的感情色彩。颂诗的抒情多流于程式化。
小雅和国风个别篇章有叙事成分，叙事是为抒情服务。事关切身命运，感情自然强烈深沉；关注政治道德，理性必然把握分寸。既要发泄又要节制，于是形成乐而不淫、哀而不伤、怨而不怒的特征，即所谓“国风好色而不淫，小雅怨诽而不乱”，经学家概括为“温柔敦厚”。这种诗风表现出曲折委婉，含蓄隽永的审美情趣。
小雅和国风的抒情喜怒哀乐都有，但明朗欢快者少，悲伤忧愁者多。许多作品直抒胸臆，坦率直白，小雅中的
《巷伯》、《大东》和《北山》，鄘风中的
《柏舟》和《相鼠》，以及
《郑风·褰裳》等即属于此类。《巷伯》第六章云：
彼谮人者，谁适与谋？取彼谮人，投畀豺虎。豺虎不食，投畀有北。有北不受，投畀有昊。
这是诅咒谮人的话：那种造谣滋事的谮人，谁都不与同谋，还要将它扔给豺虎，扔到北极，扔给老天去处理！直抒胸臆，相当愤激。
《鄘风·相鼠》则诅咒破坏礼仪而行为无耻的贵族，诅咒他们赶快死去，显得义愤填膺：
相鼠有皮，人而无仪，人而无仪，不死何为？
相鼠有齿，人而无止！人而无止，不死何俟？
相鼠有体，人而无礼！人而无礼，胡不遄死？
斥责谮人和无耻之徒，是维护礼义原则，为公正而发愤，抒情才如此激烈而直白。多数作品有因所克制而显得含蓄，甚至含蓄得不知所云，然而幽怨的情感却十分清晰，可以说是朦胧诗的发端，譬如小雅中的《小宛》、
《小弁》、《巧言》、
《何人斯》等就是如此。民歌大多爱憎分明，感情也依然有所克制，譬如《秦风·黄鸟》讽刺秦穆公用活人
殉葬：
交交黄鸟，止于棘。谁从穆公？子车奄息。维此奄息，百夫之特。临其穴，惴惴其栗。彼苍者天，歼我良人！如可赎兮，人百其身。
交交黄鸟，止于桑。谁从穆公？子车仲行。维此仲行，百夫之防。临其穴，惴惴其栗。彼苍者天，歼我良人！如可赎兮，人百其身。
交交黄鸟，止于楚。谁从穆公？子车针虎。维此针虎，百夫之御。临其穴，惴惴其栗。彼苍者天，歼我良人！如可赎兮，人百其身。
首章哀子车奄息，二、三章分别哀仲行和针虎。三良都有百夫不挡之勇，走向墓穴时却浑身颤抖。歌者呼天抢地，愿意以身替死，悲痛之情溢于言表，表达出对殉葬者的深切同情，却并不涉及野蛮的人殉制度和实施人殉的人。
《郑风·将仲子》是一首爱情民歌，抒情之中显示出主人公的性格特点：
将仲子兮，无逾我里，毋折我树杞。岂敢爱之？畏我父母。仲可怀也，父母之言，亦可畏也。
将仲子兮，无逾我墙，无折我树桑。岂敢爱之，畏我诸兄。仲可怀也，诸兄之言，亦可畏也。
将仲子兮，无逾我园，无折我树檀。岂敢爱之，畏人之多言。仲可怀也，人之多言，亦可畏也。
首章畏父母之言，二、三章分别畏诸兄之言和人之多言，抒情主人公央求恋人“仲子”别来找她幽会，不是吝啬墙垣树木被损坏，而是耽心留下痕迹被发现。思念情郎却害怕舆论，向往爱情却性情软弱。“怀”“畏”二字深刻揭示出主人公的心理矛盾，这是抒情主人公的性格决定了诗风的温柔敦厚。