十三生肖是：牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、猫
据说，当人类进化到一定阶段，
玉皇大帝发现，人类以年龄计数人生不够完整，就决定精选十二种动物代表人类属相，并赐封为神，这样，人一出生即与属相相伴终生。这项任务玉帝就交给了
天宫镇守南大门的
四大天王执行。四大天王为了公平，就令天下的动物前来应选。得到消息者纷纷前来报名，四大天王按天、干、地、支选中牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、猫为预选属相，并通知它们某日、某时到天宫，玉帝按赶到天宫大殿先后顺序封相。
那时，猫和老鼠是一对好朋友，猫高兴的把这件事和自己被预选中的情况告诉了老鼠。机灵的老鼠听了以后，发现四大天王虽然预选了十二种动物封相，但还是要以到天宫大殿的先后，玉皇大帝按顺序封相，何不趁这个机会想个办法，那天争取被封相。但又一想，它们都比自己漂亮，并且对人类有贡献，如：猫会念经，兔子拜月等等。而自己哪样都不如它们，就是提前赶到，四大天王也不会让它进去，怎么办？想来想去，唯一办法就是那天，悄悄跳上老牛的触角中藏起来。果然，老牛第一个赶到了
南天门。四大天
王刚打开大门，牛还没有来的急抬蹄，老鼠就从牛角中一跃而下，直奔大殿。封相开始，尽管玉帝不愿意封这个老鼠为属相，尤其是首相，可是，君无戏言，只能按原则来办，老鼠为生肖之首，依次宣布十二位属相。猫排在第十三位，没有被封上相。猫不服，后来上诉到玉帝。玉帝考虑猫说的也有道理，就采取了折中的办法，口头宣布，闰年出生的人属猫，排在十三位。可是由于四大天王的疏忽，忘记把这件事记录在案。所以，人们只知道记录在案的
十二生肖，而忽略了第十三生肖猫。
所谓十三生肖这一传说，就这样经过民间的加工和文人的润色而诞生