操作难度上的差异显著：手动挡要求驾驶员具备高协调性和反应速度，通过踩离合器进行换挡，这个过程需要精准的操作。而自动挡则依赖液力传动和液力变矩器的自动变速功能，大大降低了驾驶难度，使得换挡过程更为简便。
在安全性层面，手动挡在空挡滑行时，发动机与驱动轮会分离，增加了意外的风险，尤其是在下坡时，驾驶员必须谨慎操作以防止失控。自动挡则配备了空挡安全保护，即使驾驶员误挂空挡，也能通过自动变速器保持发动机与驱动轮的连接，确保行驶过程的安全性。
手动挡的特点是驾驶员通过手动操作变速杆，直接改变变速器内部齿轮的啮合状态，以调整传动比，实现变速。这需要驾驶者根据车辆速度和发动机转速，进行精细的操作选择，因此对驾驶技能有一定要求。相比之下，自动挡则是智能化的体现，车辆会自动根据行驶状况选择合适的档位，极大地提升了驾驶的舒适性和便利性，减少了驾驶者的操作负担。