现代汉语语音的研究主要关注音节的声调和构造，以及语音的物理、社会和心理性质。
每个汉语音节都具有声调，这是区分意义的关键。例如，“汤、糖、躺、烫”这四个字，尽管声母和韵母相同，但因音高变化不同，每个字都有独特含义。普通话的四声，即阴平、阳平、上声和去声，就是通过音调区分的。
汉语音节结构简单，单音节特征明显，每个音节都由声母、韵母和声调组成。音节是基本的发音单元，它们的组合形成了语言的基础。
语音的物理性质包括音高、音强、音长和音色。音高由发音体振动频率决定，音强由振幅决定，音长由振动时间决定，而音色则反映了声音的独特特性，由发音体、方法和共鸣器的不同造成。
发音器官的结构，如肺、气管、喉头、声带和口腔鼻腔，共同参与声音的生成。声带的长短、厚薄以及口腔和鼻腔的共鸣，都会影响音色和音高。
语音的社会性质体现在语音与意义的约定俗成关系，如汉语中的“书”在普通话和方言中可能有不同的发音形式。同时，不同语种和方言的语音系统也各有特色，体现了社会的差异性。
音素和音节是语音的基本单位，元音和辅音是根据发音时气流是否受阻进行区分的。普通话的音节由声母、韵母和声调构成，如“飘”和“皮袄”虽然音素相同，但音节划分不同。
《汉语拼音方案》作为官方的记音工具，为汉字提供了标准化的拼音表示，对于推广普通话和国际交流具有重要意义。
现代汉语是现代汉民族使用的语言。广义的现代汉语包括汉语的各种方言，即不同地区的汉族人所使用的语言，这些语言都是汉语，只是在语音、词汇、语法等方面存在一定差异。而狭义的现代汉语则是指“普通话”，即“以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范的现代汉民族共同语”。普通话所代表的标准现代汉语也是中国的国家通用语言。