我国规定的基本比例尺为1：5000、1：10000、1：25000、1：50000、1：100000、1：250000、1：500000、1：1000000八种。
世界各国采用的基本比例尺系统不尽相同，过去曾用1∶20万，后改为1∶25万。基本地形图是经济建设、国防建设和文教科研的重要图件，又是编绘各种地理图的基础资料，其测绘精度、成图数量和速度等是衡量国家测绘技术水平的重要标志。
国家基本比例尺地形图分别采用两种地图投影。大于或等于1：50万比例尺的地形图采用的是高斯克吕格投影，1：100万比例尺地形图采用双标准纬线等角圆锥投影。
高斯克吕格投影，即横轴等角切圆柱投影，投影所用椭球体为大地基准面椭球。投影分带带宽为6°（一些比例尺较大的地图采用3°带）。每带的坐标原点为赤道与中央经线向西平移500km后所得纵向直线的交点。
我国1：100万地形图分幅和编号
1：50万～1：5000地形图分幅在1：100万图幅内按一定的经纬度格网进行分幅。1：50万图幅经差3°、纬差2°（2行2列）；1：25万图幅经差1°30′、纬差1°（4行4列）；1：10万图幅经差30′、纬差20′（12行12列）；1：5万图幅经差15′、纬差10′（24行24列）。
1：2.5万图幅经差7′30＂、纬差5′（48行48列）；1：10000图幅经差3′45＂、纬差2′30＂（96行96列）；1：5000图幅经差1′52.5＂、纬差1′15＂（192行192列）。
1:50万～1：5000图幅编号是以1：100万图幅编号为基础，采用行列编号方法。图幅号由1：100万图幅号、比例尺代码和行列号组成。行号由上到下，列号由左到右进行编号，分别用3位阿拉伯数字表示，依次为001，002，003。例如某幅1：1万地形图表示为K50G034067。