三皇是伏羲、神农、燧人。
三皇起源于中国上古传说，三皇，天皇、地皇、泰皇之名号，现存文字记载最早见于《史记·秦始皇本纪》。《河图括地象》：“天地初立，有天皇氏，澹泊自然，与（北）极同道”。天地初开便有天皇，且与北极同道，其身份极崇高。
三皇之号，最早见于《周礼·春官·外史》，《史记·秦始皇本纪》秦博士所议“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。”“泰皇”即指“人皇”，其实是说“天皇、地皇皆神祇人物及传说，惟“人皇”是统治现实社会的真实统治者，所以王绾、冯劫、李斯皆曰泰皇最贵。”
三皇的影响
燧人氏被尊为“火祖”。战国时期成书的《尸子》记载了燧人氏的两大功绩：“燧人上观星辰，下察五木以为火”。燧人氏最重要的功绩就是“钻木取火”。
动物们本能怕火，而人类却首先摆脱了对火的恐惧，甚至发明了取火的办法，一方面取暖御寒，另一方面烧制熟食促进了人类大脑的发育，使人类生活进入一个新的阶段。燧人氏因此被尊奉为“三皇之首”，也称“燧皇”。
如今，在河南商丘有一座不知年月的燧皇陵，每年有盛大的庙会，往往有百万人前往拜谒，共同怀念这位带领华夏走向光明和温暖的人文初祖。