自戈尔巴乔夫在1985年的3月份担任苏共总书记之后到1991年的12月辞去了苏联总统，在这不到七年的时间之内，苏联经历了一场改革——演变——解体的过程，它从一个统一的世界强国改变成为了四分五裂且危机四伏的多个独立国家。
戈尔巴乔夫执政之后，面对着国民经济停滞不前的局面，因此他决定对传统的经济管理体制进行一次改革，但是因为政治领域之中的官僚主义与集权主义的制约，使得经济改革很难奏效。因此，苏共试着以“公开性”与“民主化”来扫除障碍，但是在实际的工作之中，这种做法演变成了专门揭露历史与现实生活中的阴暗面，它损害了苏共的形象与权威，使得人们对于苏联的政治体制产生了怀疑与不满。正因为如此，在1988年的苏共第十九次全国代表会议上全衙否定了苏联传统的政治体制，并且把“人道的和民主的社会主义”作为了苏共的奋斗日标，令苏共改革在指导思想上发生了根本改变。
自1990年起，苏联就开始全面实施民主社会主义的理论，并且相继作出了转变苏共与国家命运的几项重大决定。在政治方面实行了议会民主制、总统制与多党制，取消了共产党的法定领导地位；在经济方面实行了市场经济，它允许了多种所有制经济成分公平竞争；在思想文化方面实行了多元化，放弃了马克思主义的指导地位。这一切从本质上改变了苏共的性质与地位，令苏联彻底的背离了它原有的社会主义方向。
随着和平演变的结束苏联陷进了全面的危机：在政治上，苏共失去领导地位后，内部又严重分化与削弱，令国家的政权处在半瘫痪的状态；经济则是持续衰退，已达到崩溃的边缘；民族矛盾与冲突也加剧了，各加盟共和国纷纷要求独立，联邦国家面临分离的危险。为了维护国家的统一与社会主义的道路，在1991年的8月19日“传统派”的共产党人发动了政变，但是遭到了失败。之后俄罗斯与其他各共和国相继宣布了禁止共产党的活动，戈尔巴乔夫辞去了苏共中央总书记的职务，并要求苏共中央自行解散，整个苏联便掀起了反共的浪潮。同时，联盟迅速走向了解体。到了12月份，苏联原有的15个加盟共和国除了俄罗斯外，全宣布独立；在12月21日，俄罗斯和乌克兰等11个共和国义重新组成了松散的独立国家联合体。至此，苏联正式解体了，戈尔巴乔夫也在圣诞节时宣布辞去了苏联总统的职务。
想到苏联，你会想到什么词语呢？强大，繁盛，硬核，广阔……但这样军事过硬，强悍至极，威慑世界的超级大国在戈尔巴乔夫执政后的短短六年便崩溃解体，分散成15个国家，实在令人唏嘘