古代传说，尤其是戏剧小说里，常见这样的桥段：君主一声吼，便将大臣（主要是忠臣）推出午门斩首。一般来说，两旁忙有忠良大臣出班力谏，君主又改变主意，下旨将忠臣推回——经常是有惊无险，当然有时也就真杀了！如果是推出辕门斩首，多半听一声炮响，人就回不来了，身子留在血泊里，脑袋搁一个盘里被人端回来。
推出午门斩首，多么简单粗暴，很有点古典暴力美学的意味。
古代的宫廷戏，为了戏剧冲突，总喜欢安排一幕昏君杀人的折子，推出去下狱太慢，推出午门杀头最易达到高潮，于是午门就增加了一个历史上不曾有的刑场功能。
（午门即宫阙，这门楼名为五凤楼，在明清两代是举行颁诏、献俘等大礼的地方。午门之内就是宫城，今天紫禁城的南门，就是午门。您进故宫参观，到这哈，就得出示门票了）
之所以是午门，是因为午门离皇帝坐殿的大殿最近，明、清的紫禁城，进了午门（请注意，午门中央那三座方形横梁的大门，平常是不开的，官员入内，要从两边的左、右掖门进去），往北过金水桥，就是皇帝上朝的太和门，明代叫奉天门、皇极门）。把犯人太推出去杀，太远了一时半会儿回不来，影响剧情发展。午门这地儿最好！
然而，历史上，皇帝龙颜大怒，不管不顾，刷一旨下来，将某大臣拖出午门杀头，在我的记忆里，是乌有之事。
皇帝杀人，也得是公杀（即遵照法典刑律定罪量刑），不能私杀（以一时私恨杀之），也就是说，皇帝杀人，也必须先正其罪。
为此首先得将犯人下狱，不管是比干，还是于谦，先得法司审过，给他定下一个死罪，然后旨准，画个大红叉叉，再推到市曹上去杀。
不单要杀他的头，还得让大家都来瞧。古代杀人，都挑城里最热闹的所在，也就是市集上（如北京在西市）。所以又称“弃市”，是天子与民共弃之（犯人）的意思。
在午门杀人，算什么！无法无天呢？自己打“盛世”的脸？
当然也不排除皇帝一时暴怒，喝令杀之，这种情况确实有，比如下令武士将犯颜的臣子当场用金瓜拍死，但这是少数昏君和暴君所为，是典型的法外杀人。稍微有点法度的朝代，都不会允许这种事发生。
明朝时，经常使用廷杖，就是“当廷用刑”，把大臣拖下去，脱了裤子打屁股，也有把人打死的，但这属于用刑过当，毕竟不同于“午门斩首”。而且廷杖也不一定在午门外举行，从我所见材料来看，似乎廷杖用刑的地方不固定，以在午门内、金水桥畔的为多。
最后总结说两句：午门是内廷（紫禁城）之门，非杀人之地。而且历史上也不是每个朝代都有午门，明、清确实有午门，却从来没有午门斩首之事。午门倒是行献俘礼的所在，但俘虏献过后，还是要下狱待决，不是就地就正法的。
为什么民间小说家要编个“推出午门杀头”的说法呢？想来还是因为午门位置合适，它是紫禁城的南门，里面就是禁廷，杀人污了禁地似乎不吉。午门外就好多了，闲杂人等很多，五凤楼下地方也宽敞，砍个把脑袋不大伤画风。再说了，午门内是以三大殿为中心的前朝，官员除了上朝或当值，一般是不许随便进入的。此处门禁甚严，普通老百姓就更是没眼福进来瞧景了——过去的人从紫禁城过，一定喜欢猜测，皇帝爷爷现在在做什么呢？今晚翻哪位妃子的牌子，在哪个宫过夜呢……可想，而不可见。他们瞅着午门挺神圣威严肃穆，便把此地当作军前的辕门，如果一定要在皇城内找个地方杀人，此处最合适了。
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明代时，如果大臣触犯了皇帝的尊严，便以“逆鳞”之罪，被绑出午门前御道东侧打屁股，名叫“廷杖”。起初只是象征性责打，后来发展到打人致死。如明正德十四年（1519年），皇帝朱厚照不顾国民疾苦，而又要赴江南选美女。为此群臣上谏，皇帝发怒下令廷杖舒芬、黄巩等大臣130余人，当场打死11人。此外明嘉靖皇帝朱厚_，继承其堂兄朱厚照的皇位后，欲追封他的生父兴献王为帝，遭到大臣们的抵制。群臣100多人哭谏于左顺门，皇帝下令施行廷杖惩罚，当场毙命17人，所以民间有“推出午门斩首“之言流传。
在电视连续剧里，经常会听到“推出午门斩了！”等话语，午门成了传言中处决死刑犯的场所。实际上是以讹传讹，斩首从来不在午门举行。
午门建于明代，由永乐皇帝朱棣所建。明代，只是“廷杖”时在午门处决，但有时也会打死，所以成了杀人的地方；清代只是打仗回来庆祝在午门而已。
其实明清皇宫门前极其森严，犯人“斩首市曹”决非此地，而是必须押往柴市（今西四）或菜市口等地刑场处决的。推出午门斩首是皇帝说别在我家里杀人，更不是让在皇帝家门口杀人。