汉语“中国”一词，最早出现于《尚书·梓材》。其有云：“皇天既付中国民，越厥疆土，于先王肆（释义：上天把国度、人民、疆土赐与先王）”。范围所指，仅仅是周人对自己所居关中、河洛地区而已，至春秋时，“中国”之涵义逐渐扩展到包括各大小诸侯国在内的黄河中下游地区。
秦汉以降，又将不属黄河流域但在中原王朝政权统辖范围之内的地区皆称为“中国”。“中国”一名终于成为我国的通用名号。19世纪中叶以来，在与世界各国的交往中，“中国”则成为隶属我国版图之内全部领土之专用名词。
从夏、商、周起一直至清末，王朝递嬗，政权更替，几不可胜数，却从来没有一个王朝或政权曾以“中国”作为正式国名。“中国”正式作为国名，始于1912年中华民国之建立。国际上通称Republic of China,简称China(中国）。
至此，“中国”一名才成为具有近代国家概念的正式名称，他国之人遂逐渐耳熟能详。1949年，中华人民共和国成立，国际上通称The Peoples Republic of China，仍简称为“中国”，“中国”之名更令世人刮目相看。
扩展资料：
中华民族的由来：
“中华”一词，始见于裴松之注《三国志.诸葛亮传》，后在唐代法律中正式出现。
唐朝永徽四年(公元653年)颁行由长孙无忌领衔撰文的《律疏》(后称《唐律疏议》)，其中，对其卷三<名例>的“中华”一词释文如下:“中华者，中国也。亲被王教，自属中国。衣冠威仪，习俗孝梯，居身礼仪，故谓之中华。”意思是说，凡行政区划及文化制度自属于中国的，都称为中华。
“民族”一词是个外来词汇，是在19世纪末叶从日本传入中国的。此前，在中国古代文献中，指称人们共同体的词汇，有“人”、“民”、“族”、“家”等。这些词都单独使用。
偶然也有把民族两个字连起来使用的，但那是指称中国古代社会的各种社会组织和群体的复数概念，“宗社民族”则指古代社会的各种社会组织。民是指日常生活中的各种群体，如古代称士农工商为“四民”(见《谷梁传?成元年》)，今尚存“农民”称呼。
族是指有共同地缘的社会群体，如“四间为族”(见《周礼?地官》)，间是相邻的二十五家，则相邻百家为族;族也指有共同血缘的社会群体，如父子孙为三族(见《周礼?春官》)，自高祖至玄孙为九族。在《太白阴经》序言中，“民族”二字虽然连用，但与近代以来的“民族”一词有明显差别。
参考资料来源：人民网——人民日报海外版>>第八版 环球文汇>>汉语“中国”一词由来考
古代的“中国”，是“中央之城”或“中央之国”的代名词。在我国的文献中，“中国”一词有六种含义：
1、指皇帝所在的都城。
2、指天子直接统治的王国。因天子直接统治的王国，一般都处在各诸侯国的中间，所以叫“中国”。后来又发展为凡是皇帝直接统治的地区都叫“中国”。
3、指中原地区。
4、指国内、内地。清朝就把内地叫“中国”。
5、指诸夏族居住的地方。诸夏地区不仅居住着汉人，也住着许多少数民族，人们把这个地区叫“中国”。
6、指诸夏族或汉族建立的国家。从汉代起，人们常把汉族建立的中原王朝称为“中国”。
历史上“中国”的范围，除了王朝之外，还应包括各民族建立的政权和部落。19世纪以来，“中国”则指我国的全部领土，与古代的不同。
“中国”一词的由来，可以追溯到很早很早以前一个王朝——商朝。由于商朝的国都位于它的东、南、西、北各方诸侯之中，所以人们称这块土地为“中国”，即居住于中间的王国，它同时又是政治、经济中心。
在古代，“中国”没有作为正式的国名出现，因为那时的王朝或政权，只有国号，而没有国名。他们所说的“中国”，是指地域、文化上的概念。
真正以“中国”做为正式国名简称，是从辛亥革命以后，建立的“中华民国”开始的。从这时起，“中国”才成为具有国家意义的正式名称。今天，“中国”已是中华民族各族人民共同组成的国家了，全称是“中华人民共和国”。
在古代文选中，“中国”一词有五种不同的含义：一是专指帝王所在的国都，即首都。如《诗经、大雅、民劳》“惠此中国，以缓四方”（先爱护京都的百姓，进而安抚四方）；《孟子、公孙丑》：我欲中国而授孟子室……”（我要在国都为孟子修房子，让它教养君臣的弟子）；二是指天子直接统治的王国；三是指中原地区；四指国内内地；五指古代华夏族、汉族居住的地区或建立的国家。国华夏族、汉族多在黄河南北建都，并不断扩大活动范围，因而称黄河中下游为“中国”，与“中土”“中华”“中州”“中原”等词含义相同。
秦朝以后，“中国”一词的含义有了改变。在汉代，人们常把汉族建立起来的中原王朝称为“中国”，兄弟民族建立起来的中原王朝也称“中国”。南北朝时期，南朝自称“中国”，把南朝却称做“岛夷”。辽与北宋，金与南宋，彼此都自称为“中国”而不承认对方为“中国”
严格的说，古代“中国”是个形容词，而不是一个专有名词。这就是说，我国古代各个王朝都没有把“中国”作为正式国名。如汉朝的国号是汉，唐朝的国号是唐，以后建立的王朝国号有宋、辽、金、元、明等，清政府与外国签订的条约上签署的国名是“大清”。所以史记上出现的“中国”字样，并不等于我们今天所说所指的中国。
直到辛亥革命以后，才把“中国”作为“中华民国”的简称。全国解放后，我们也把“中国”作为“中华人民共和国”简称。现在世界上只有一个中国，这就是中华人民共和国。本回答被提问者采纳