汉字,又称中文、中.国字、方块字,是汉语的记录符号,属于表意文.字的词素音节文.字。世界上最古老的文.字之一,已有六千多年的历.史。在形体上逐渐由图形变为笔画,象形变为象征,复杂变为简单;在造字原则上从表形、表意到形声。除极个别汉字外(如瓩、兛、兣、呎、嗧等),都是一个汉字一个音节。需要注意的是,日本、朝.鲜半岛、越南等国在历.史上都深受汉文化的影响,甚至其语文都存在借用汉语言文.字的现象。
现代汉字是指楷化后的汉字
正楷字形,包括
繁体字和简体字。现代汉字即从
甲骨文、金文、籀文、
小篆,至隶书、草书、楷书、行书等演变而来。汉字为汉民.族先民发明创制并作改进,是维系汉.族各方言区不可或缺的纽带。现存最早的汉字是约公元前1300年殷商的甲骨文和稍后的金文,西周时演变成籀文,再到秦朝的小篆和隶书,至汉魏隶书盛行,到了汉末隶书楷化为正楷。楷书盛行于魏晋南北朝,至今通行。
汉字是迄今为止持续使用时间最长的文.字,也是上古时期各大文.字体.系中唯一传承至今者,中.国历代皆以汉字为主要的官方文.字。在古代,汉字还充当
东亚地区唯一的国际交流文.字,20世纪前仍是日本、朝.鲜半岛、越南、
琉球等国.家的官方书面规范文.字,东亚诸国都在一定程度上自行创制汉字。在非汉语体.系中,日本制定了《常用汉字表》,韩国也制定了《教育用基础汉字》,而历.史上曾使用过汉字的越南、朝.鲜、蒙古等国,现今已废弃汉字。