元宵和汤圆不是同一个东西，两者外观极为相似但口感有很大的区别。
民间过元宵节吃元宵的习俗。元宵在南方称"汤圆"、"圆子"、"浮圆子"、"水圆"，由糯米制成（在某些地区是由红薯制成），或实心，或带馅。馅有豆沙、白糖、山楂等等，煮、煎、蒸、炸皆可。
起初，人们把这种食物叫“浮圆子”，后来又叫“汤团”或“汤圆”，这些名称都与“团圆”字音相近，取团圆之意，象征全家人团团圆圆，和睦幸福，人们也以此怀念离别的亲人，寄托了对未来生活的美好期望。吃元宵象征家庭像月圆一样团圆，寄托了人们对未来生活的美好愿望。
关于元宵节吃元宵的最早记载见于宋代。当时称元宵为“浮圆子”、“圆子”、“乳糖元子”和“糖元”。从《平园续稿》、《岁时广记》、《大明一统赋》等史料的记载看，元宵作为欢度元宵节的应时食品是从宋朝开始的。因元宵节必食“圆子”，所以人们使用元宵命名之。
元宵和汤圆不是同一个东西，元宵和汤圆不论和口感还是做法营养价值都有不同。
正月十五元宵节，"宁波汤圆"作为食品，在我国也由来已久。这种食品，最早叫"浮元子"后称"汤圆"，又称元宵;"汤圆"以芝麻、豆沙、核桃仁、果仁、枣泥等为馅料，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。可汤煮、油炸、蒸食，有团圆美满之意。
到了正月十五日长安城里张灯结彩，游人熙来攘往，热闹非常。宫女元宵的父母也带着妹妹进城观灯。当他们看到写有"元宵"字样的大宫灯时，惊喜的高喊:"元宵!元宵!"， 元宵听到喊声，终于和家里的亲人团聚了。
如此热闹了一夜，长安城果然平安无事。汉武帝大喜，便下令以后每到正月十五都做汤圆供火神君，正月十五照样全城挂灯放烟火。因为元宵做的汤圆最好，人们就把汤圆叫元宵，这天叫做元宵节。
为纪念"平吕"而设
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元宵和汤圆的区别:
1、口感上不同：元宵吃口是硬的 汤圆吃口是软的
2、口味上不同：元宵独有口味是玫瑰、巧克力。 汤圆独有口味：肉的。 两者都有的是豆沙、芝麻、水果。
3、煮的时间不同：元宵煮的时间长，要10分钟。汤圆煮的时间短，3~5分钟就好了，浮起来了。
4、制作工艺不同：摇元宵，工艺是”摇“：把馅心沾水，用水沾上干糯米。粉，再重复N次这个过程直到它很大。 包汤圆，工艺是”包“：和包饺子差不多。用的是糯米粉面团+软馅。
5、原料不一样：元宵原料：馅心硬得像麻将牌一样。外皮是干糯米粉。所以单个元宵比较重，容易吃饱。
冬至也俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等，是中华民族的传统节日。冬至习俗源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。《清嘉录》甚至有“冬至大如年”之说，这表明古人对冬至十分重视，正因如此，使冬至食文化丰富多彩，经过数千年的发展，又形成了独特的节令食文化。
冬至吃汤圆，在江南尤为盛行。民间有“吃了汤圆大一岁”之说。汤圆也称汤团，冬至吃汤团又叫“冬至团”或“冬至圆”。据清朝文献记载，江南人用糯米粉做成面团，里面包上精肉、苹果、豆沙、萝卜丝等。冬至团可以用来祭祖，也可用于互赠亲朋。
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本回答被网友采纳元宵和汤圆是一个东西，这两种是同一样东西，只是南北方的差异。
汤圆是把生糯米粉先用热水或冷水，和成粉团，然后把各种馅心包进去，搓成圆圆的；
元宵是要先做好固定的馅切成小块儿，蘸上水，然后在放满生糯米粉的筛漏上摇啊摇啊摇，边摇边撒点水，等馅全滚上粉滚成圆球。
汤圆的馅除了传统的五仁、豆沙、山楂糕外，还有很多粗粮、水果、鲜花口味的，以及丧心病狂地梅干菜烧肉、香菇鲜肉馅等；
相比之下，元宵就专一很多了，甜味为主，黑芝麻、豆沙都是常见的馅。
如果煮汤圆，那么煮熟需要的时间比较短，大概3-5分钟浮起来就好，煮后的汤是清汤；
如果煮元宵，那么煮熟需要的时间比较长，往往要10分钟以上，煮后的汤因为生糯米粉吸水变浑汤。
汤圆 做法完全不同，类似包饺子。先把糯米粉加水和成团，然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用(不须像做元宵那样切成小块)。汤团馅含水量比元宵多，这是两者的区别之一。包汤团的过程也像饺子，但不用擀面杖。湿糯米粉粘性极强，只好用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。用筷子(或薄竹片状的工具)挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤团。做得好的汤团表面光滑发亮本回答被网友采纳