科举考试的流程，我们考察一下考试常考的明代的科举流程。科举流程整体为资格考试和正式考试。首先是童试，这是明代最低一级的考试，考中被称为“生员”，俗称“秀才”或“相公”，只有考中了生员，才有资格参加正式的科举考试。正式的科举考试分为三级：乡试、会试和殿试。乡试一般在省城、北京和南京举行，可以理解为现在的省考。考试在秋天举行，所以被称为“
秋闱”，在秋天发榜，发榜时桂花开，所以发榜被称为“桂榜”。乡试考中者被称为举人，比如
范进中举。乡试的第一名被称为“解元”，比如
唐伯虎点秋香中唐伯虎被称为唐解元，说明其在乡试中取得第一名。接着是会试，会试在京城考，是一种全国性考试，可以理解为现在的
国考。一般由礼部主持，因此被称为“礼闱”，因为在春天举行，所以被称为“
春闱”。春天举行，春天发榜，发榜时杏花开，所以发榜被称为“杏榜”。考中者被称为“贡士”，第一名被称为“会元”。最高一级考试是殿试，在皇宫举行，一般皇帝亲自监考，考中者称为进士，被称为“天子门生”。因为榜文是金色的，所以被称为金榜，即我们常说的“金榜题名”。榜文内容中进士有三甲，一甲有三名，即状元、榜眼和探花。