舰空导弹是从巡洋舰等大型舰船上发射攻击空中目标的导弹，是舰艇主要防空武器之一。它与舰艇上的指挥控制、探测跟踪、水平稳定、发射系统等构成舰空导弹武器系统。按其射程分为远程、中程、近程三类；按射高分为高空、中空、低空三类；按作战使用分为舰艇编队防空导弹和单舰艇防空导弹。舰空导弹的最大射程达100余公里，最大射高20余公里，飞行速度为数倍音速。其动力装置多为固体火箭发动机，也有用冲压喷气发动机的。战斗部多采用普通装药，由近炸或触发组合式引信起爆。1983年初，美国装备的“宙斯盾”舰空导弹武器系统，采用多功能相控阵雷达和复合制导，能同时对付多个目标。其发展方向主要是：增大飞行速度和机动性，扩大作战空域，提高快速反应、抗干扰和对付多个目标的能力。