人类活动对地球表层环境的作用与影响主要体现在：
（一）改变地表环境的结构
人类的活动,改变了地表环境的结构.比如,毁林垦种使森林变为农田,城市的建造使森林、草地或者农田变为混凝土为主的地面,过度放牧或开垦使草原变为荒漠,水库的建设使旱地变为水面,干旱区节水灌溉技术使戈壁、荒漠变为良田,如此等等.总而言之,人类已经和正在改变地表环境的结构.
（二）改变地表环境演化的方向
如果没有人类活动的影响,地表环境将按照自身演化的规律进行演化.人类活动的影响已经达到可以改变地表环境演化方向的程度.比如说,科学家研究认为,
第四纪中冰期/
间冰期旋回持续的时间大致上为10万年,其中间冰期持续时间只有1万年.冰后期作为一个现代间冰期,已经经历了大约1万年的时间.也就是说现代间冰期即将结束,新的冰期即将开始,今后世界气候将向寒冷方向发展.然而由于人类活动的影响,大气中的CO3等
温室气体大幅度增加,从而将导致世界气候的变暖.有人预测,由于
温室效应,未来气候不是变冷,而是变暖.
（三）改变了地表环境变化的速率
由于人类活动的影响,地表环境变化的速率也会发生改变.有人估算过,在土壤侵蚀过程中,由于人类的影响,全球平均每年每
平方千米的土地上,损失掉的土壤为1,500～85,000mm3.而天然侵蚀的背景值却只有12～1,500立方米,前者是后者的125～170倍.也就是说,由于人类活动的影响,使土壤侵蚀的过程加快了一百多倍.另据美国的资料,在13个州约5万个测点上所得到的数据表明,原来植被覆盖的土壤每年每公顷损失0.85t,而一旦被人开垦后,土壤损失的数字一下子上升到83.55吨,提高了98.3倍.这些事例表明,人类已经和正在改变地表环境变化的速率.