米斗不过三、四钱，终岁断死刑才二十九人。东至于海，南极五岭，皆外户不闭，行旅不赍粮，取给于道路焉。-----司马光《资治通鉴》。
中国历经的83个朝代中，若论军事当属明朝，若论版图当属元朝，若论经济当属宋朝，但若论综合国力，非唐朝莫属。唐朝可以说是整个历史长河中的鼎盛时期，继唐太宗登基后，无论是经济、人口还是军事、版图，就像开挂一样越来越强大。这样的强盛，即便是清朝鼎盛时期都无法与之媲美。当时的唐朝，可以说是万国来朝，连西天取经的唐僧只需报上家门，就能享受元首级别的待遇，可见何其威风。
唐朝崛起之迅速
就拿人口来说，建国之初，唐朝共180万户，仅用了100多年，就发展到了9000多万人。仅在长安城，就约有人口40万人，看过《长安十二时辰》的一定领略过长安城的繁荣景象。而当时的欧洲，就算全部加起来都没有达到这个数字，可见增长速度之快。
唐朝的迅速崛起，就连日本都采取了卑微低下的态度，主动多次派遣唐使来学习。其实与其说是仰慕唐朝文化，不如说是被吓得。当时唐朝势如破竹快统一了东亚大陆，而与日本也只有一海之隔，如果采取乘胜征服日本，岂不是探囊取物一般。
《资治通鉴》中记载：
是时，天下声教所被之州三百三十一，羁縻之州八百。
物极必反
只可惜盛极必衰，任何事情一旦发展到顶峰，也就表示开始要走下坡路了。唐朝亦是如此。从唐玄宗开创了开元盛世，将唐朝推至最高峰的时候，也就意味着唐朝的发展速度开始慢了下来。
或许在很多人看来，唐朝晚节不保，罪魁祸首就是安史之乱，几乎一夜之间由盛转衰。其实它的衰落是由众多因素共同作用的结果，即便是没有安史之乱，唐朝的盛世又能持续多久呢？更何况安史之乱后，唐朝还延续了将近一个半世纪才灭亡。但不可否认的是，八年的安史之乱，让曾经潜藏在唐朝的矛盾渐渐明朗化，掀起了持续100多年的藩镇割据，再加上皇朝内部的宦官专权、牛李党争，以至于唐朝内忧外患。
俗话说，虎落平阳被犬欺，龙游浅溪被虾戏。趁着唐朝的内忧外患，周边一些长年被唐朝压制的国家也纷纷兴起，大肆侵吞唐朝领土，并迅速发展成了3个世界级的强国——吐蕃、回纥和南诏。
一时放手成大错
吐蕃之所以能够突然崛起，成为与唐朝分庭抗礼的东亚强权，最大的机遇恐怕就是安史之乱了。安史之乱，破坏了唐朝在边境的军队力量。唐朝为了镇压安史之乱，不得不将抽调河西走廊和西域的军队，这无疑就是给了吐蕃喘息的机会，以至于失去了这些领土。在失去河西走廊和西域的控制权后，吐蕃就开始吊打唐朝，甚至在763年，带领20万人还攻陷了长安，唐朝面临着覆亡的危险。
拿人手短，吃人嘴软
回纥，又称回鹘，亦为铁勒部之一支，原是唐朝的属国，在唐朝的支持下，击败了突厥，才成为漠北的主人。安史之乱时，回纥在平乱中立下了大功。随后，双方互结姻好，如同兄弟关系。也正因为这一次的帮助，才让回纥有了对唐朝的扰乱贪求。
从而给唐朝带来了数十年的“回纥之祸”。这数十年，回纥在唐朝势力庞大，或经商敛财，或横行无忌，或掠人子女，或公然杀人，还经常用劣马换取精美的丝绸，而此时的唐朝，却不敢有丝毫反抗。回纥的强买强卖，几乎掏空了唐朝的国库，甚至有学者认为：“唐，实亡于回纥”。
这一点在《旧唐书·回纥传》中记载：
肃宗诱回纥以复京畿，代宗诱回纥以平河朔，戡难中兴之功，大即大矣，然生灵之膏血已干，不能供其求取；朝廷之法令并弛，无以抑其凭陵。忍耻和亲，姑息不暇。……比昔诸戎，于国之功最大，为民之害亦深。
养虎为患
南诏即云南，在唐朝的扶持下发展起来，前后经历13代王，近300年，而这13个王中有10个王是被唐朝加封的。两国虽然很友好，却同时也暗藏着矛盾。在安史之乱前，南诏就透露出了野心，还和吐蕃相互勾结。唐朝曾先后两次派兵征讨，但南诏都在吐蕃的支持下击败了唐军，之后爆发了安史之乱，唐朝再无暇顾及南诏。
南诏也在此时趁机对周边部族进行了攻略，西收寻传，并降骠国，占据步头，实力得到大大的提升，甚至有与吐蕃、唐朝鼎足而立之势。有些飘飘然的南诏在与唐的一次大战中损失惨重，从而清醒过来再次依附于唐朝。
公元859年，南诏国王世隆见国势已趋于极盛，于是悍然称帝，向唐朝发动了全面进攻。攻陷了交趾郡（今越南北部），其后又“四犯西川，一入黔中”，妄图将中南半岛和四川同时纳入囊中。
不遗余力连消三国
一时间，唐朝被三个迅速强大的国家包裹着，随时都有覆亡的危险，但令人惊奇的是，面临如此困局，已经千疮百孔的唐朝硬是将三个世界级的强国全部歼灭。
回纥后期，内乱不断，统治者互相攻杀，且饥疫连连，大雪为灾。唐文宗开成年间，回鹘汗国被黠戛斯瓦解，其部众大部分被安置在江淮地区，渐渐地融入了中国的血脉。
而吐蕃，由于频繁的扩张战争导致国力消耗过大，再加上君臣相争、宗教冲突等内乱，变得衰败不堪。唐朝宣宗大中三年重新攻占收复了其失地。而吐蕃内部大规模的奴隶起义，让吐蕃政权彻底被摧毁，曾经与吐蕃结盟的国家也纷纷回归大唐怀抱。
回纥和吐蕃被解决后，只剩下南诏了。南诏在安南和西川两场战役的惨败，被毁灭的不仅是和中原鼎力的梦想，更是损失了数十万士兵。这个数据对于只有几百万人口的小国来说，无疑是灭顶之灾。百年积蓄的国力一朝丧尽，最后不得不重新向唐求和。
随着南诏国野心勃勃的英主早逝，从而失去了复兴的可能，逐渐走向衰亡。这也导致了贵族的不满，王室大权旁落，最后由汉人大臣郑买嗣夺取了政权。强盛一时的南诏最终比唐朝先一步进了坟墓。
俗话说，瘦死的骆驼比马大，唐朝再怎么衰退，也有能力对付这样的小国，只不过长期的兵变挫伤了国家朝政元气。尽管唐朝至安史之乱后还喘息了152年，但是常年的战争，藩镇割据，让国内人口急剧下降，经济更是遭到严重的破坏。即便再强大，也经不过如此的掏空，最终透支过剩，走向了灭亡。