选择午时三刻是为了不让被斩首的人成鬼,得到投胎的机会。古代斩首的时间其实也是有很大讲究的,并不是所有的罪犯被斩首都是午时三刻,而是按照罪行来分,如果犯罪不是特别严重的,那么就选择正午时刻行刑,这个时候被斩首的罪犯能有机会投胎,来世再次为人,但是犯罪特别严重的就必须在午时三刻行刑,这是为了不让这个罪犯投胎,来世再度为人。午时三刻是旧小说里提出来的概念,并不是按照时间来推算的,而是根据阴阳论来说的。古代的人迷信鬼神,认为被斩首的鬼魂怨气深重,所以要选择一个阳气盛的时候斩杀,才能压制阴气,而午时三刻就是阳气最盛的时候,在这个时候斩首,死了的人更是连鬼都做不成,瞬间就魂飞魄散了。
午时三刻的时候,太阳挂在天空的中间,是消灭阴气最好的时机。这个时候,太阳高高悬挂,地面上折射出来的阴影最短,因此这也被人们认为是一天之中阳气最旺盛的时候,这个时候杀人,能够避免出现鬼魂,如此一来,地府的黑白无常也好,牛头马面也罢,也就不会出现了,这样也能省下很多麻烦。
后来,还有人猜测午时三刻斩首其实是为了让被斩首的人感受到的痛楚最小。在这个时刻人的精力十分之差,身体也是最是疲惫的,最容易到达伏枕的边缘,而在此时斩首,就能让罪犯在昏昏欲睡和懵懵懂懂中死掉,因此感受到的痛楚也是最小的,当然这也只是一种人道主义的猜测而已。