科举考试中殿试录取者称为进士，第二名称为榜眼。
会试上榜参加殿试的贡士原则上也不再淘汰，一般都可以成为进士，只由皇帝钦定第一甲状元、榜眼、探花人选和二甲前七名的顺序。
殿试分三甲发榜，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。第二甲和第三甲人数不定。
第一甲却仅取三名，按文章优劣依次称状元、榜眼、探花,合称三鼎甲。状元居鼎甲之首，因此又称“鼎元”，其在科举中的地位变得至高无上。
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宋代初期,以第一甲第二、第三名进士为榜眼。因为填进士榜时,状元的姓名居上端正中,二、三名分列左右,在进士榜上的位置好像人体的眼部地位,所以称作榜眼。
一般情况下，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修。其余诸进士再参加朝考，考论诏奏议诗赋，选擅长文学书法的为庶吉士。
状元、榜眼、探花被称为“三鼎甲”应该始于南宋。“三鼎甲”是十分难得的荣誉，被称为“天子门生”，是古代成千上万举子梦寐以求的目标。
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