《物理学的进化》开篇就写到:“我们的目的是用粗线条的轮廓说明物理学家的工作必须像侦探那样用纯粹的思维来进行。我们主要是叙述思维和观念在大胆地探求客观世界的知识中所起的作用。”从这句话我们可以看出来本书主要是从思维和观念的作用,而且在作者看来,从物理学家的角度来说,存在“客观世界”并且还存在客观世界的“知识”这样的概念,可以说这是作者承认有这样的世界存在,并且,我们可以通过对客观世界的探索二认识其中的知识。我从书中看出了作者深刻的哲学思想。一个科学家如果在自己的科学研究领域的研究没有达到哲学式的高度,如何对哲学的研究没有一定的造诣,就不可能成为的所谓的大师。书中提到“科学研究的结果,往往使离开科学领域很远的问题的哲学观点发生变化。科学所企图的目的是什么呢?一个描述自然的理论应该是怎样的呢?这些问题,虽然超越了物理学的界限,但却与物理学有很密切的关系,因为正是科学提供了产生这些问题的素材。哲学的推广必须以科学成果为基础。可是哲学一经建立并广泛地被人们接受以后,它们又常常促使科学思想的进一步发展,指示科学如何从许多可能的道路中选择一条路。等到这种已经接受了的观点被推翻以后,又会有一种意想不到和完全新的发展,它又成为一个新的哲学观点的源泉。”从中我们可以看出哲学对科学、科学对哲学之间的相互作用。书中在这个观点上并非是泛泛而谈,而是以哲学、科学中的实例为佐证的。例如,在2300年前,德漠克利图(Democritus)写道:我们通常惯于把感觉的事物当作是实在的,但是真正说起来,它们不是实在的,只有原子和空位是实在的。这个观点在希腊哲学中是一个哲学观点的设想,在科学上把理论和实验联系起来是从伽利略的工作开始的。在此后的科学研究中,力和物质是理解自然的一切努力的基本概念。研究过程我们暂且不谈,可是经典力学成就却说明了这样一个观点“在力学中假如知道一个运动物体现在的运动状态和作用在它上面的力,那么它的未来的路径是可以预言的,而且它的过去也是可以揭示的。例如所有行星的未来路径都是可以预知的,作用在它们之上的是只跟距离有关的牛顿万有引力。经典力学的伟大成果暗示着机械观可以无例外地应用于物理学的任何分支部门,所有的现象都可以用引力或斥力来解释,而这些力只与距离有关,并且作用于不变的粒子之间。”这段话出自本书第一章“机械观的兴起”的兴起,在我看来,这段话也充满着深刻的哲学思想,是由经典力学所带来的机械论自然哲学的简要说明。书中像这样的段落还有一些,到处闪耀着哲学与科学二者不可分离的光辉。
再次,读这本书的确给人以很深刻的思考,包括物理知识、思维方法、哲学背景等多个方面。尤其是在自己以前从来没想过的问题上。给我印象最深刻的就是在《场,相对论》那一章的第四小节“时间,距离,相对论”中,作者抛出这样一个问题:一个钟究竟是什么呢?若不是已经提出了这样一个问题,可能我自己来说永远也无法想象这还是一个问题。“钟”从我出生就一直存在着,它只可能因为没了动力或者坏了而停止或者不能准确的指示时间,却从没怀疑过时间是只有一个的,钟的义务就是准确的指示那个时间。正如书中所写:“在两个离得很远的点上有两个完好无疵的钟,它们上面所指示的时刻完全一样。如果我们没有考虑到对这句话要作出实验验证,它总应该是正确的。”在经典力学中,时间问题并不是一个问题,因为“在以前用经典力学讨论测量时,对所有的坐标系我们只用一个钟”,“假如两组钟相对作匀速直线运动,结果会发生什么呢?持有经典观点的物理学家回答说:没有什么,它们还会走得一样快,因而我们既可以用运动的钟也可以用静止的钟来指示时间。”这种经典力学的想法或许也正是根植于我们头脑中的想法。但是,到了相对论的体系,这钟一个钟的观念就不在适用了。在相对论中,在不同的坐标系中有不同的钟,由于不同坐标系中的钟是相对于别的坐标系在运动,所以,钟的步调变了,时间不同了。狭义相对论体现的一个思想就是:时间不是超然绝对的,空间也不是凝固不动的,而且两者之间不是孤立的,是紧密联系在一起的。虽然我对相对论的理论问题不甚了解,但是这种颠覆性的时空观却使我体会到了一个事实:没有什么观念是永恒不变、从一开始就十分明白的。作者不但暗含着深刻的知识演化的过程,同时作者也为了说明物理学的知识是进步的这样一种观念,这个观念更深层次的追问便是科学是进步的这样一个在科学哲学中争论过的话题。《物理学的进化》是一本很薄的书,却蕴含了厚厚的物理学、哲学、方法论等方面的思想,能够引发人的多层次、各个角度的思考。
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