按地图符号的几何性质可将符号分为点状符号、线状符号和面状符号。
在这里，点、线、面的概念是符号自身性质的几何意义。
点状符号是指符号具有点的性质，不论符号大小，实际上以点的概念定位，而符号的面积不具有实地的面积意义。
线状符号是指它们在一个延伸方向上有定位意义，而不管其宽度。点和线的定位可以是精确的，也可以是概括的。
面状符号具有实际的二维特征，它们以面定位，其面积形状与其所代表对象的实际面积形状一致。符号的点、线、面特征与制图对象的分布状态并没有必然的联系。虽然在一般情况下人们总是寻求用相应几何性质的符号表示对象的点、线、面特征，但是不一定都能做到这一点，因为对象用什么符号表示既取决于地图的比例尺，也取决于组织图面要素的技术方案。河流在大比例尺地图上可以表现为面，而在较小比例尺地图上只能是线；城市在大比例尺地图上表现为面，而在小比例尺地图上是点。由于地图上要素组织的需要，面状要素也可以用点状或线状符号表示。如用点状符号表示全区域的性质特征(分区统计图表、点值符号、定位图表)；用等值线来表现面状对象等。