民族国家是指欧洲近代以来，通过资产阶级革命或民族独立运动建立起来的，以一个或几个民族为国民主体的国家。
民族国家是一个独立自主的政治实体，是欧洲在19及20世纪主导的现代性民族自决和自治概念及实践。与欧洲在传统帝国或王国不同，民族国家成员效忠的对象为有共同认同感的“同胞”及其共同形成的体制。
认同感的来源可以是传统的历史、文化、语言或新创的政治体制，因此，从一个民族构成政府体制，或者由数个民族经同一共享的政府体制构成的国族，都是民族国家的可能结合形式。
就民族国家的定义来看，古代的汉族王朝如唐朝宋朝明朝等、蒙古族蒙古帝国、和族日本等古代东亚诸国已具有民族国家的某些特徵，比如“共享单一价值、历史、文化或语言”。
认同概念
民族国家是政府体制的一种形式。而民族则是共同体的认同概念，其来源可以是共享的体制、文化、或族群。民族国家这个概念应此包括以公民国族主义及种族国族主义等不同的思维，主要取决于认同概念的形成要素。
所谓的单一民族国家，所有公民共享一价值、历史、文化、或语言，不论是继承前帝国王国的统治范围或者是当代全球化的移民现实来说，少有国家符合此类型。因此，当代民族国家常为多民族国家而多元文化主义常用来形塑及争取对体制的认同。
民族国家的起源和背景
民族国家的起源和早期历史有争议。一个重要的理论问题是民族和国家谁产生谁：民族主义者认为民族首先形成。民族主义是民族要求其合法主权而形成的，而民族国家则符合了这个要求。
一些民族主义的“现代理论”也认为民族认同主要是政府政策的一个产品，政府使用这个政策来统一和现代化已经存在的国家。
大多数理论认为民族国家是一个19世纪的欧洲现象，它是大众文学和早期的大众媒体的结果。但是历史学家也注意到较早出现的比较统一的、拥有一个共识特征的国家，比如英国、葡萄牙和尼德兰。而民族国家的成型，大多认为始自1648年欧洲各国达成《威斯特伐利亚和约》。
在霍布斯鲍姆看来，现代性是现代民族国家最显著的特征，作为民族国家基础的民族及民族认同则是近代以来相当晚近的产物。虽然对于民族和国家之间的谁产生谁的因果关系，学术界尚存在关系，但是一般而言都认可民族主义起源于欧洲，欧洲在英国革命、美国革命、法国大革命中诞生了最早的民族国家。
在近代以前，欧洲没有民族的概念，因而也没有现代意义上“国家”。在封建时代，只有对于城市、地方、领主效忠的意识，英格兰、法兰西、德意志等今天为人所熟知的国名在当时仅仅是一个地理概念，君主缺乏实际上的权力，而作为基督教代表的教宗统领着这一基督教世界。
后来，随着资本主义的发展，王权不断加强，从而形成了所谓的王朝国家，王朝国家最终取代了基督教势力成为了主流的政治形式。
随着经济社会进一步发展，统一的国内市场和国家经济将国内的居民通过经济纽带把联系在一起，民族语言和文化的形成促进了国内居民内部的交流和合作，促进了民众共同心理和价值观念的形成，最终形成了民族——新生的民族同原先的王朝国家不断冲突，最终形成了国家和民族相互支持的民族国家体制。
以上内容参考 百度百科-民族国家