话说从前有一位秀才，临近岁考，却不思闭门用功，只跟朋友在外面闲溜达，说得风雅一点，这也算是一种“游目骋怀”。不经意间，秀才看到路边有两棵槐树，中间围着一口井，他饶有兴趣地端详了半天，然后指着槐树和井对朋友说：“明天上考场，我就用这个典故了。”朋友只当他是说笑，自然没有把这话儿放在心上。没想到秀才说到做到，第二天开考，果然以“自两槐夹井以来”开头，自说自话地写了一大段。阅卷官不知道出典，只怕露怯，看卷面上洋洋洒洒气盛言宜的样子，以为这次碰上一个博览群书的，不敢质疑，就随手批了一个等第，让卷子高高地过了。
这是旧时科场上人们津津乐道的一段佳话：庸常的笑谈转瞬之间经典化，成了家喻户晓的新典故。“两槐夹井”一词骤然增值，不仅提升了自身的地位，也改变了秀才的命运。在科举时代的文人中，这也是流传很久一个的“段子”。清人钱泳在《履园丛话》卷21中就是把它当作一段“笑柄”来讲的。笑柄归笑柄，笑过之后，不知道有没有人认真想过：为什么“两槐夹井”这个“伪典故”，能够堂而皇之地蒙混过关？
这就得说一说槐树这种日常植物的古意和它的神秘性。
在中国的北方，槐树的种植很普遍，历史也很早。但是，常读古书的人想到槐树之时，心里却不免油然生起一种神秘感。汉乐府中有一首诗，头两句写的是：“天上何所有？历历种白榆。”别看诗人言之凿凿，煞有介事，一若亲眼看见天上大道两边种上了白榆树，那只是诗人的想象，当不得真。但是，假如有机会到汉朝东西两都——长安和洛阳———的街上走一走，你肯定会看到，很多地方种的是槐树。远的不讲，就说在长安太学附近，就种了一排排笔直的槐树。据《三辅黄图》上说，每月初一和十五这两天，在一排排槐树围成的空地当中，太学的学生们拿着从家乡带来的特产，还有图书，到这里来互通有无，也许还顺带交流读书心得，讨论一些学问。这个由民间、特别是太学生们自发形成的集市，就叫做“槐市”。这种集市未经官方认可，更无政府组织，当然有一种小圈子活动的神秘感。照前面那位秀才的眼光看来，槐市不就相当于“两槐夹市”吗？也许，阅卷官早年曾经读过关于槐市的文献，在看到“自铸伟词”的“两槐夹井”之后，他感觉似曾相识，可惜在记忆的汪洋中打捞，终究没法捞到这根针。
其实不止长安，洛阳也有的是槐树。在汉末“党锢之祸”中，郭泰是当时士人的主要领袖之一。他在洛阳的住地并没有一个具体的名字，只靠住处前面有棵大槐树才能识别。郭泰被迫离开洛阳回乡的时候，洛阳周边的读书人全都跑来送他，聚集在那棵大槐树下。换句话说，在古代城市中，槐树是一种有地理标志功能的树种。至少，它已经把太学在汉代长安、郭泰宅在汉代洛阳城市版图中的位置标得很清楚了。
槐树长得快。从汉到唐，少说也经过了好几百年，历经风雨，很多槐树依然根深叶茂，老影婆娑，却照样生意盎然。在唐代长安和洛阳的城市景观中，经常可以看到槐树飘拂的身影。长安和洛阳的百姓都珍惜槐树，轻易不砍伐。9世纪的一年冬天，因为烤火用的木炭不够，贤相裴度下令砍伐天街两边槐树枝以救急，结果激起洛阳百姓的强烈反弹。裴度从善如流，及时中止，没有再打槐树的主意。是啊，这些槐树的树龄，少则一两百年，多则两三百年，怎么也可以算是一种故国乔木吧，怎么忍心斧斤相向？从历史上看，至少从汉代开始，槐树就已经不是一种默默无闻的植物。当它在唐以后的文化史上频繁地出现，它的历史感、沧桑感和神秘感更是与日俱增。
槐树很早就与衙门官府联系在一起。据说，早在周朝的时候，宫廷外面就种植有三棵槐树，三公去朝见天子的时候，要面向这三棵槐树站立。自此以后，三槐成了三公专用的符号，槐位、槐鼎、槐府等词，也因此被借用来指三公之位或三公之府。所以，槐树，尤其是“三槐”，很早就成为飞黄腾达的一个象征。唐代长安主要街道两边种满槐树，很多政府衙门前面都有槐树，当时人称之为“槐衙”。都城的这一现实景观，无形中又加强了人们对于官位与槐树相联系的认识。唐代有一户李姓人家，故宅庭院中有一棵槐树，一干三枝，都很粗壮舒展，其中两枝一直伸过堂前屋脊，另一枝不到一点。后来，李家兄弟三人中，有两人都官拜宰相，另一人虽然做了几任节度使，甚至也得到了同平章事的虚衔，却一直没有真正当上宰相。这段故事见于《太平广记》卷407，题为《三枝槐》，据说原出《酉阳杂俎》续十。历史传说中的三棵槐树，在这里变成了现实中的三枝槐树，古今两种文本紧密地结合起来了。槐树一如从前，仍然是官位的象征，具体地说，它指的是相位。更重要的是，它新增了一种神秘的功能：可以预见未来的官运。这一点，至少有很多唐代人是愿意相信的。据《太平广记》卷187《省桥》载，唐都长安尚书省南门之外有一条路，路的东边有一棵古槐，枝叶茂盛，林荫广延，庇人无数。最奇妙的是，每次尚书省有人出任宰相，头一天夜里，这棵树就会响起丝竹之音，好像有预先通报、表示祝贺之意。当时人都称这棵老槐树为‘音声树’，它的音声能够给人带来升官的消息，真像神鬼一样灵验。俗话说，凡物老则成精，那么，这棵老槐树也堪称树中的精怪了。
说到精怪，自然就要说到槐树与鬼的关系。这一方面也有很多故事好说。
古人喜欢玩拆字游戏，把“槐”字拆开，就是“鬼”、“木”二字。这一套拆字的把戏，古人从北朝玩到唐代，乐此不疲，屡见不鲜。《酉阳杂俎》卷八还有一段故事，说的是北魏的时候，有一位诸侯王梦见自己身穿官服，背靠槐树而立。他不懂这个梦是什么意思，就向一个占梦专家请教。专家懂得明哲保身，当面说了一通好话，告诉他这个梦是个吉兆。背靠槐树，又身穿官服，意味着你会当上三公。转回头，专家跟最知心的朋友才说出实话：这个梦是个凶兆。“槐”字拆开是“木”和“鬼”，一棵树旁边立着一个鬼，表示他要变成鬼了。在后来的尔朱荣叛乱中，这诸侯王果然死于非命，到鬼界报到去了。看来槐树托梦，可能是吉兆，也可能是凶兆，就看你如何解释，而关键节点正在“鬼”字。再翻一翻书，原来北魏杨炫之《洛阳伽蓝记》中就已说到此事，可见这种观念由来已久。
初唐时代有两个名臣，一个是跟李世民打天下、功勋卓著的大将军徐世绩，另一个是据说长得其丑无比的长孙无忌。有一天，他俩同在朝堂接见年方七岁的神童贾嘉隐。朝堂之下有很多槐树，两位名臣站在槐树跟前，与神童对话。徐世绩先发问：“我现在站在一棵树前面，你认得出这是什么树吗？”贾嘉隐说：“松树。”“什么神童？槐树跟松树都分不清楚。”“没错呀，大人。您是三公，‘公’站在‘木’前面，那不是‘松’树是什么？”徐世绩受到恭维，高兴得眉开眼笑：“噢，果然是神童，名不虚传。”长孙无忌接着问：“我站在一棵树前面，这是一棵什么树啊？”“槐树。”“刚才你说是松树，怎么现在变成槐树了呢？”“您长得像鬼一样……您站在这里，就是一个鬼跟一棵树站在一起，一个‘木’，一个‘鬼’，当然是槐树了！”这个段子见于《太平广记》卷254，当然是唐代人编排的，在戏谑长孙无忌之外，顺带抬高贾嘉隐的神童形象。小小年纪，就懂得随机应变，还懂拆字。其实，“松”、“槐”这一类的拆字术，在唐代民间广为传播，没有什么特别了不起。这里要说的是，“槐”拆成“鬼”、“木”也好，拆成“木”、“鬼”也好，总之是颇有些神秘的，因为它跟鬼都有关系——世界上有很多神秘的事物，我们通常也可以称之为鬼。
在唐代小说中，很多时候，槐树就是以精怪或鬼怪的面目出现的。《太平广记》卷415编录了一系列“木怪”故事，相当可观。其中有一篇题为《贾秘》，原出《潇湘记》，就写到一个槐精。书生贾秘有事去长安，途经古洛城边，看到野地里有七个人围在一起喝酒谈话，自歌自舞。贾秘很好奇，就上前与这几个人交谈。原来，他碰到的是七个树精：松树、柳树、槐树、桑树、枣树、栗树、樗树。每个树精都发表了一通演讲，无非各言其志而已。槐树精说的是：“我受阳和之恩，为不材之木。大川无梁，人不我取。大厦无栋，人不我用。若非遭郢匠之斵，则必不合于长短大小也。噫！倚我者有三公之名矣。”细听起来，槐精的话表面上谦虚，实际上自负。它一面说自己本来是散木，没什么用途，修桥用不上，盖房子也用不上，但是也有一点好处，背靠着槐树，你就可以成为三公了。在这个故事当中，槐树不仅被拆成了“木”、“鬼”，它本身还真的就是一个鬼。虽然它自称“不材”，但其实它很有富贵相，而且不是小富贵，是大富贵。人们只要傍上它，就有望跻身三公之位了。
接下来，在《太平广记》卷416中，又续收了几篇“木怪”故事，中有《江叟》一篇，最值得注意。这篇故事的主要配角是两棵槐树，一棵是两京道上的大槐王，在位已经一百多年，还舍不得这个位置，不肯及时抽身而去，另一棵是槐王的弟弟二郎，号称见机知足的荆山槐神。在故事的开头，荆山槐神从故乡远道而来，劝大哥放弃槐王之位，安享天年，可惜大哥不听他的。他只好悻悻而返，却没有料到在江叟面前暴露了自己的真面目。这两位槐树兄弟，一个称王，一个称神，都是修炼多年的精怪。从它们彼此的对话中，从槐神与江叟的对话中，可以听出来，二郎槐神的道行显然比大兄槐王高，不过，在道行更高深的鲍仙师眼里，荆山槐神二郎充其量就是一个“小鬼”而已。精怪与鬼在这里是没有分别的。
槐树老了，枝干上会结树瘤，用文言词来说，这叫做“树瘿”。唐代人喜欢把树瘤砍下来，雕镂加工，做成枕头，也有因地制宜、废物利用之意。有一次，裴度收到一个礼物，就是用槐树的树瘿做成的枕头。他手下有个幕僚跟他开玩笑说，这棵槐树是母槐树，用母槐树的树瘿作成的枕头，男人不宜使用。
现在不说裴度，且说《太平广记》卷416的另一段故事。京洛间有一个士人子弟，平常喜欢雕镂。某次，他在出门途中，看到路边有一颗大槐树，“荫蔽数亩”，十分壮观。更让他高兴的是，他发现，大槐根部结着一个树瘤，大得出奇，是雕镂枕头之类工艺品的绝好材料。可是人在旅途，没带刀锯，只能远行回来以后再想办法。不妙的是，这一趟行程要好几个月，他生怕夜长梦多，等他回来，这个树瘤恐怕早已落入别人之手。这年轻人想了一个点子，拿出随身带的一些纸，撕成纸钱的模样，披挂在树瘤之上，以此警示别人：这是一棵神树，千万动不得的。几个月后，他带着帮手，携带斧头锯子之类的工具，来到大槐树下，但见树身挂满了纸钱，地上插满了香线，还有人在那里跪拜。他心中窃喜得计，正要指挥手下人动手砍伐，忽然跳出一个紫衣神，厉声制止他。紫衣神说了这么一段话：“始者君权以纸钱系树之后，咸曰神树，能致祸福，相与祗祀，冥司遂以某职受享酹，今有神也，何言无之？若必欲伐之，祸其至矣。”对紫衣神来说，这棵老槐树就是“衣食父母”，他岂能容许砍伐树瘤？可是，年轻人根本不理会这番威胁：这神本来是我造出来的，有何可怕？最后，紫衣神没有办法，只好跟年轻人做了一笔交易，以百绢的代价，换得了树瘤的保全。这紫衣神究竟是何方神圣，故事里并没有多交代，从他受冥司派遣一事来看，理应是来自冥间的鬼魂。他用来做交易的绢，也是从一台破墓中拿出来的，若不是鬼就奇怪了。
有嘉木，有乔木，有奇木，也有“鬼木”。“鬼木”就是槐树。
有山鬼，有水鬼，有灶鬼，也有“木鬼”。“木鬼”就是槐树。
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