最原始的船的主要材料是木头。中国是世界上最早制造出
独木舟的国家之一，并利用独木舟和浆渡海。
独木舟就是把原木苗空，人坐在上面的最简单的船，是由往演变而来的。独木舟需要较先进的生产工具，依据一定的工艺过程来制造，制造技术比往要难的多、其本身的技术也比符先进得多，它已经具备了船的维形。
早期的木板船是比较简单的，而且还保留着独木舟的某些痕迹。1979年上海市
川沙县出土的唐代木船，其船底就是由三根独木舟前后连接而成，中间挖空成槽，两侧再加脑板，先弯成弧形，再将它钉在船底上。
这条古船虽然在不同部位保留着独木舟的特点，但显然已经是独木与
板材复合组装的木板船。