判断是活火山还是死火山甚至是休眠的，主要还是查阅它们的活跃状况作为依据，大家都知道，火山喷发会把岩浆带出地幔，而科学家则可以观测其喷发后的遗留证据，判定时间，从而来进行判断。
一般来说，活火山是正处于喷发周期性，并且喷发的比较活跃的，隔三差五就会来那么一下，一般这类的火山比较少，并且很多还藏在海底的，全球这类的火山一共约五百座左右的样子。
而死火山，可能是已经喷发完毕，几万年，甚至几百万年都没有动静了，仿佛只剩下一个壳子，内部的岩浆早已消失的遗迹，这就是死火山，其实死火山的数量要比活火山跟多。
而死火山中，有一些则是随时可能出现复活的，内部存在岩浆，并且蠢蠢欲动，却迟迟不肯喷发，人类也无法判断出它的下一次变化，可能永远不会喷出，可能明天一次大地震，就导致喷发了，因此则便是休眠火山的概念。
雪山上的熔岩
火山，是由火山喷发形成的，由熔岩和火山碎屑形成的地貌景观。
火山有三种：
1，活火山。
2，休眠火山。
3，死火山。
活火山，是指正在喷发或者随时可能喷发的火山。……活火山处于活跃状态。
休眠火山，是指曾经喷发过，目前虽然有喷发的可能，但是已经有很长一段时间没有喷发的，处于休眠期的火山。
死火山，是指历史上喷发过，但是在长久的时间以来没有喷发过的火山。
判断一座火山是什么性质的火山，可以通过以下几个方面去进行分析判断：
1，正在喷发的火山，就是活火山。
2，地下岩浆活动活跃，随时有喷发的可能，这样的火山，也是活火山。
3，以前喷发过，现在还有喷发的可能，但是已经长久没有喷发过的火山，是休眠火山。
4，历史上喷发过，但是长久以来没有喷发过，且地下岩浆活动现象不明显的火山，是死火山。
另外，判断一座火山是死火山的方法，还有如下几种：
1，地下岩浆活动不明显，或者没有岩浆活动的迹象。
2，火山口长时间受风霜雨雪的侵蚀，已经不完整。
3，在漫长的时间里没有喷发的记录。
具备上述几方面特性的火山，就是死火山。
但是需要说明的是，活火山、休眠火山、死火山之间并不是严格区分的。……休眠火山可以活跃起来，变成活火山。……而死火山同样可以活跃起来，变成活火山。……这一切都要通过观测火山地质状态如何来进行分析判断。
如何判断一座火山是不是已经是“死火山”？
那些最后一次喷发距今已很久远，且火山构造已遭严重破坏的并被证明在可预见的将来不会发生喷发的火山，称为熄灭火山或死火山。
判断一座火山的“死”和“活”，迄今并无严格而科学的标准来加以界定。经验上或传统上将有历史喷发记载的火山称为活火山，这样的火山在全球有534座。但历史记录对各国和各地是很不同的，无人地区没有任何历史记载。于是一些火山学家根据对大量活火山喷发的间隔期（取其中值）和熄灭的火山最后一次喷发时间的统计，提出一个有一定时间条件限制的、改进的活火山定义，即把那些在过去10,000年、5,000年、2,000年来有过一次喷发的火山称为活火山。这一时间条件可根据不同地区的不同情况采用其中任何一种。如日本火山活动频率高，采用2,000年以来有过一次喷发的火山称为活火山。中国大陆处于板块内部，采用10,000年的间隔标准。
火山的“死”与“活”是相对的，对喷发体积超过500～1,000立方千米的“超级火山喷发”，由于其岩浆的生成和积聚体积大、时间长，喷发间隔期往往也很长，因此1万年的时间限定对它就不适用。
例如美国黄石火山，在距今15万～7.5万年间，曾发生过一次巨大的流纹岩质岩浆喷发，其喷发体积达1,000立方千米以上，按上述年代限定，该火山已属“死”火山，但强烈的水热活动和地面上隆，以及在数十年或数百年来已经有过多次骚动，表明其岩浆房系统仍在工作，有可能导致该火山在将来再次喷发，仍将其归入活火山。
法国中央地块的帕维火山，其最后一次喷发在5,860年前，按时间限定，应归入活火山之列，但由于深部地质过程控制的火山活动性在此区已经停止，因而认为该火山应是死火山。
又如夏威夷热点火山，当海洋岩石圈板块向西北方向漂移时，相对固定的热点火山岩浆仍不断在新的洋壳裂口处形成新的热点火山，而早先形成的火山，由于已被切断其岩浆供给通道而成为熄灭的火山。
于是有人把在火山下面是否存在活动的岩浆系统作为判断火山“死”和“活”的标准。
休眠火山，指有史以来曾经喷发过．但长期以来处于相对静止状态的火山。此类火山都保存有完好的火山形态，仍具有火山活动能力，或尚不能断定其已丧失火山活动能力。如我国白头山天池，曾于1597年和1792年两度喷发，在此之前还有多次活动。
目前虽然没有喷发活动，但从山坡上一些深不可测的喷气孔中不断喷出高温气体，可见该火山目前正处于休眠状态。 活火山，指现代尚在活动或周期性发生喷发活动的火山。这类火山正处于活动的旺盛时期。
如爪吐岛上的梅拉皮火山，本世纪以来，平均间隔两二年就要持续喷发一个时期、我国近期火山活动以台湾岛大屯火山群的主峰七星山最为有名。大陆上，仅95年在新疆昆仑山西段于田的卡尔达西火山群有过火山喷发记录。
火山喷发形成了一个平顶火山锥，锥顶海拔4900米，锥高145米，锥体底直径642米，锥顶直径175米，火山口深56米。