秦宣太后是秦昭襄王的母亲，是楚国人。姓芈，秦昭襄王年幼时，秦宣太后当政。当政期间她对秦国最大的贡献，就是灭掉义渠国，解除了来自秦国西部的威胁，使秦国能够全力东扩。她很喜欢她的情夫魏丑夫，以至于在她病重时，立遗命，令魏丑夫为自己殉葬。
1.平定王室动乱，自治朝政。
宣太后是楚国人，姓芈，名八子，生于楚国的丹阳，宣太后是楚国王室宗亲，她是中国历史上第一个太后，她是秦国秦惠文王的臣妾。
公元前307年，秦武王因好角力，与人角力举鼎，不幸胫骨被砸断而死。武王突然死去，又无子，秦国发生宫廷政变。各派势力为继承王位。相互争斗。赵国的赵武灵王密切关注秦国国内局势，伺机干涉秦国内政。
当得知宣太后在这场争斗中胜出。但要立次子公子芾为新的秦王后，立即派人表明赵国的立场，赵国要立在燕国做人质的武王的异母弟弟，宣太后的长子稷为新秦王。
于是在赵武灵王的支持下和赵国的护送下，公子稷回到秦国，秦国国内屈于赵国压力，拥公子稷继承王位，这就是秦昭襄王。
宣太后依靠魏冉诛杀了与公子稷不和的诸位公子，巩固了秦昭襄王的地位，稷年幼，宣太后掌握了实权，自治朝政，亲自与赵武灵王周旋。
2.色诱诛杀义渠国国君，将义渠国纳入秦国版图
义渠国泾水北部至河套地区的一支古代民族，长期与秦国发生战争，时而对秦国友好，时而兵戎相见，秦昭襄王当政后，宣太后决心灭掉它，以解决秦国东扩的后顾之忧，宣太后与义渠国王私通，还生了两个孩子，
公元前272年，宣太后设计引诱义渠国王入秦，将他杀死在甘泉宫。秦国趁机发兵攻灭义渠，在义渠的故地设立陇西、北地、上郡三郡。将义渠国纳入秦国版图。
3.秦昭襄王采纳范雎建议，收回权利。
公元前266年，范雎拜见秦昭襄王，对秦昭襄王说：“世人只知秦国有太后、穰侯、华阳君以及高陵君、泾阳君，而不知秦国有秦王。
太后做事独断专行毫无顾忌，其余几位随心所欲，这样会使大王的政令无法下达，或下达后无法执行，影响大王的权力，甚至动摇大王您的王位。”
范雎的话深深地打动了秦昭襄王，于是废弃了太后，把穰侯、高陵君以及华阳君、泾阳君驱逐出国都。秦昭王就任命范雎为相国。收回了穰侯的相印，让他回到封地陶邑去，秦昭襄王收回了应有的权利。
4.宣太后病重，立遗命
宣太后与大臣魏丑夫私通，宣太后病重立下遗命，“我死后，一定要让魏丑夫为我殉葬”魏丑夫听说此事，非常恐惧，于是大臣庸芮对宣太后说：“您知道人死后，还能知人间的事吗？”宣太后说：“当然不能。”
庸芮对宣太后说：“太后是明智之人，明知道人死后不会知道人间的事，而却让自己心爱的人去死呢？如果死人能知道人间的事话，那么先王不对您恨之入骨了吗？太后赎罪还来不及，哪里还敢和魏丑夫有私情呢。”
宣太后觉得有道理，就放弃了让魏丑夫为自己殉葬的念头。魏丑夫算是保住了命。公元前265年宣太后去世，葬于骊山。
宣太后是一名女政治家，灭了义渠国，扩大了秦国的版图，更主要是为秦国全力东扩解除后顾之忧。对内稳定了国内统治，值得称道。