诸葛亮在生命最后一年杀的人可能很多人都不熟悉，他的名字叫刘琰，不过他也是刘备集团里的元老级人物，死的时候职务是车骑将军，和张飞最后的官职一样，可见官还是不小的。而诸葛亮处死刘琰， 是因为他牵涉到了宫闺丑闻不得不将其处死。刘琰也是汉室宗亲，刘备在豫州时，刘琰就前去投奔，也是少数从开始就投资刘备的汉室宗亲。大家既然是亲戚，那么刘备自然是很欢迎的，就让他做了从事。刘琰没多少真本事，不过为人风流，擅长清谈。所以刘备出去谈事的时候常带着他，相当于带了个帮闲。刘琰另一个长处是忠心，刘备此后多次兵败，刘琰始终不离左右，从来没有背叛过。
所以刘备在打下自己的基业以后，也对这个元老级的人物做出了回报，封他为固陵太守。刘备死后，此时蜀汉集团经过荆州之败、夷陵之败，损失了大批人才，元老集团更是所剩无几。后主继位以后，刘琰被封为都乡侯，“班位每亚李严”，成为仅次于诸葛亮、李严的第三人。刘琰后来还出任了卫尉中军师，后将军，最后升迁为车骑将军，张飞临死前也不过是车骑将军，可见刘琰从职位上来说，已经非常高了。而且随着李严被革职，此时的刘琰成为蜀汉名义上的第二人。
不过刘琰能力不够，他这个职位实际上等于只是一个名誉称号，并不实际管事。平时主要工作就是陪着诸葛亮高谈阔论。应该说这种日子过的挺舒心，所以刘琰平时生活奢靡，又养了一批美女，教她们声乐，这日子过的也是开开心心。
后来刘琰不知怎么得罪了魏延，“言语虚诞”，虽然他的职务比魏延高，但是魏延显然比他有用的多。所以诸葛亮也毫不客气的批评了他。刘琰知道自己斤两，不敢得罪诸葛亮，马上写了一封道歉信，求诸葛亮原谅。刘琰这个嘴皮子功夫还是不错的，诸葛亮看他毕竟是元老级人物，也没难为他，官位一切照旧，只是打发他回了成都，省得再和魏延起冲突。刘琰虽然保住了官位，但是和诸葛亮的关系也冷淡了下来，未免有些失落。就这么过了两年，出了一件大事，建兴十二年正月，刘琰的妻子胡氏去宫里给太后贺春，结果被太后留在宫里住了一个月。结果引起了刘琰的怀疑，胡氏长的漂亮，刘琰怀疑她在宫里一个月和刘禅有私情，于是命手下军士痛打胡氏，还用脚踢脸，然后将她休回家中。胡氏不服，上告朝中，刘琰被捕入狱，朝中大臣经过讨论认为：卒非挝妻之人，面非受履之地最后判决他死刑。
刘琰虽然只是一个虚职，不过以他的地位，怎么处理他肯定是经过诸葛亮点头的。诸葛亮痛下杀手也是不得以。刘琰这次的丑闻涉及刘禅，他还闹这么大，势必是人人皆知，如果闹大了肯定有损蜀汉的形象，刘禅的威望。此时蜀汉外有强敌，显然不适合让这种丑闻扩大化，所以诸葛亮快刀斩乱麻，直接处死刘琰，仿制事态扩大化，此外还禁止大臣的妻子、母亲入宫朝贺，避免出现类似丑闻。所以刘琰如果偷偷解决此事，不闹大，诸葛亮也不至于要他的人头，只能怪他自己“招祸取咎”了。