多媒体通信技术是当今世界科技领域中最有活力、发展最快的高新信息技术，它时时刻刻都在影响着世界经济的发展和科学技术进步的速度，并不断改变着人类的生活方式和生活质量。多媒体通信综合了多种媒体信息间的通信，它是通过现有的各种通讯网来传输、转储和接收多媒体信息的通信方式，几乎覆盖了信息技术领域的所有范畴，包括数据、音频和视频的综合处理和应用技术，其关键技术是多媒体信息的高效传输和交互处理。
1 多媒体通信的目前应用
多媒体通信技术已广泛应用于社会的各个行业、各个领域，影响着人类的生活方式和生活质量。按通讯网来分，多媒体技术主要应用在电话网(包括固定和移动电话网)、广电网、计算机网上。目前在以电话网为主导的通讯网上，由于终端到话局之间物理媒质采用的是双绞线，其特点是以语音通信的特点而设计的，因此，在其上实现多媒体业务技术难度较大。在90年代中期，国际电信联盟(ITU)专门颁布了以低比特率实现多媒体通信的相关协议H.324。国内在这方面的研究也取得了许多成果，可视电话的研究成功就是其一。可视电话就是完全在PSTN上不依赖任何其它设备进行多媒体通信，实现了"即闻其声，又见其人"的通信效果，满足了人们所向往的亲情交流感。它采用H．263标准对图像数据进行运动矢量估计及其它算法的压缩编码，使运动图像能够在26kbit/s的带宽内比较好的以30帧/秒的QCIF传输，使声音能够以6kbit/s的带宽内不失真的传输。如果POTS与计算机等其它设备相配合使用，则可以更好地完成多媒体通信，具体详细阐述见下面有关计算机网部分。
近几年来，随着有线电视的蓬勃发展，广电网以其覆盖面广，传输信道带宽较宽，布线方便等优势，在广电网内开始大幅度开展多媒体通信业务。我们知道，同轴传输线带宽高达750～1000MHz，除传输有线电视节目外，仍有近200 MHz的富裕量。因此，如果再采取适当的压缩方式和传输机制，利用有线电视网实现多媒体通信业务是完全可能的。例如，视频点播VOD，电视购物等已在许多有线电视网得以实现。另外目前许多地区正在准备实现的广电网公用数据信息服务系统、数据和话音通信系统就是利用这部分富裕频带来实现的。这比现在已经使用的单纯利用电视信号帧的逆程扫描所进行的粗浅的图文服务，无论在信息量还是收视效果上都要好得多。
计算机网是近几年来发展最快的以电话网或其他介质为物理介质，以计算机作为交流终端网络的一种新兴网络。它把地理上分散的、多台独立工作的计算机用通信线连接起来，按照某种协议工作，实现资源共享的多媒体网络系统。主要分为局域网、城域网、广域网和国际互连网。目前internet的应用无处不在，只要有普通电话的地方都可以使用 internet。Internet使用的是TCP/IP协议，它是一种开放系统互连结构的标准协议。基于TCP/IP协议的IP网以及IP网上丰富多彩的服务项目的兴起，推动了IP网数据业务乃至多媒体业务的蓬勃发展。其中的例子不胜枚举，IP电话、计算机可视电话、远程监控以及IE上的多媒体应用软件等。民航、铁路、交通、银行、各大单位、国家机关的计算机网也完全普及，其中的多媒体通信应用更是不计其数。现行的多媒体会议电视系统、银行的票据交换与安全监控系统等都是典型的多媒体通信应用。在此就不一一列举。
2 多媒体通信的末来发展
虽然，目前多媒体通信应用已经很普及，但还远远不能满足社会发展的需要。人们越来越要求网络服务商(并非专指计算机网的服务商)提供服务更好的多媒体通信业务。从目前来看，多媒体通信技术主要朝着以下几个方向发展。
(1) 三网合一。在全球信息化浪潮和经济利益的推动下，三大网络正在不断地跨越各自的传统业务划分，逐步趋于融合。总的趋势是：在保护各自现有网络资源投资、主营目前业务的前提下，逐步地向社会提供宽带化、智能化、个人化的统一网络数据平台。
(2) 从信道上来看，光纤直接入户当然是最理想的选择，这种选择前几年被吵得沸沸扬扬。因为就一根光纤完全可以解决图像、声音和数据的传输问题。但是仅从国内来看，如果采取光纤直接入户，其改造成本高得惊人，改造时间更是不可预计，工程量很大。因此，目前比较可行的办法是对现有的网络进行改造，如利用ISDN、DDN技术和ADSL技术，ISDN技术是一个综合业务数字网技术，其带宽为2B+D，传输速率为128kbit/s，也就是人们所说的"一线通"，这种技术只是一种过渡性方案，因为虽其改造成本较低，但仍需单独拉线，因此仍不方便，且带宽仍较低。即使出现ISDN交换机(在2000年北京举办的《计算机、通信技术设备展览会》上已展出此类产品)，信道带宽仍受限制。DDN技术目前的租价太高，不宜普及。将来将向着ADSL技术发展。 ADSL技术是一种在现有双绞线上传输高速非对称数字信号的一种新颖传输技术，它利用现有的电话线，在其两端各装一个ADSL收发机，即可迅速提供新的高速数据通路，其上行速率可达1Mbit/s左右，下行速率可达6～8Mbit/s，完全可满足多媒体通信的需要。再一趋势就是采用宽带网接入系统 (HFC)。HFC主要是运用CABLE MODEM的接入方案，是一种共享型网络，主要利用现有的有线电视线路实现有线电视节目与数据的共享。CABLE MODEM的HFC接入方案需要对有线网进行改造，使其能够适应数据信号的双向传输。
(3) 从技术上看�多媒体通信技术将向着IP OVER ATM上发展。我们知道，IP网的寻址是通过ROUTER路由交换机来实现的，所有用户共享路由器交换机，当大批量数据分组同时到达同一路由器时，其中一部分必然要在队列中等待；特别是出现路由拥塞时，还有可能把一些分组从队列中丢掉，这是制约IP网达到电信级服务质量的一个最大障碍，即使吉位级路由器也未从根本上解决这个问题。因此，虽然IP协议日趋成熟和完善，具备简化网络规划，增强网络管理，易于实现网络的收缩和扩展等优点；但是，IP网还是一个无保证地尽力传输的网络，用户间数据传输的可靠性是传输和控制协议(TCP)来实现的。因此IP网不具有Qos和流量控制等功能。随着数据业务增加和网络规模的扩大，IP网的传输效率将进一步明显降低。ATM(Ansynchronous Transfer Mode)异步传输模式是一种独立于终端和业务的通用信息传输和交换体制，被ITU-T认为是未来宽带综合业务数字网的最终解决方案。ATM技术的主要特点表现在以下几个方面：
(1) 以快速分组交换为基础。ATM技术对传统的分组交换技术进行了简化，充分体现出交换的实时性和灵活性，传输速率可达Mbit/s～Gbit/s，可完全有效地支持现有的和将来发展的多媒体通信业务。
(2) 采用定长信元(Cell)交换方式，通过对外部和内部各种业务进行流量控制，在ATM网络内部实现无阻塞交换，进一步提高了传输效率和传输可靠性。另外，ATM从物理层、ATM层、AAL层及应用层四个层次上保证了服务质量(QOS)。首先，从物理层上来看，它分为物理媒质(PM)子层和传输汇集子层 (TC)。PM子层应用光纤或5类及其以上双绞线作为媒体，提供了宽的带宽、低的误码率，保证发送或接收比特流的正确性；在TC子层通过速率适配，信元定界与同步，传输帧的产生与恢复，实现信元比特流的正确转换，从而保证QOS；在ATM层，主要运用流量控制、虚电路及虚通路的管理使用，正确运用信元多路复用和解复用，来保证合适的信元丢失比率CLR、信元传输延迟CTD和信元延迟变化CDU三个服务质量参数；在AAL层，通过正确的分段与重组及向应用程序提供合适的接口，可以实现服务所要求的信元差错比率、严重错误信元块比率及错误目的地信元比率三个服务质量参数；在应用层通过口令等加密技术及其它相关技术，也保证了QOS。
(3) 允许驳接现有的各种通讯网络，很容易实现与PSTN、ISDN、DDN、LAN等网络的互通。而且ATM是独立于业务类型的网络，同时还可以对所有用户进行动态地按需分配优先级、带宽等网络资源，进一步有效地利用了现有资源，降低了运营成本。
IP OVER ATM的基本原理可简述如下：我们知道，IP网寻址是依靠发送地址转换协议(ARP)和反地址转换协议(RARP)的地址解析广播来实现的，ATM是采取高性能的端到端和端到多点的连接方式。如何将IP网寻址方式转换为高效的ATM寻址方式是解决IP OVER ATM的关键问题。Internet特别工作小组(IETF)在1999年底颁布的多协议标签交换技术(MPLS)草案标准，解决了IP在ATM上的承载问题。MPLS技术相当于在OSI参考模型的网络层和数据链路层之间添加一个相对独立的起缓冲作用的层。在寻址过程中，连接在ATM网上的主机只要设置自身的IP地址，ATM网络就可以根据现有的IP路由器进行IP通信路由的选择。避免了目前采用的叠加模式使用路由器实现多个IP子网的互连，减少了由此造成的不可避免的网络时延。当ATM上的IP终端用户要求进行通信时，ATM 交换机首先将ATM信元重新组成IP帧，获取目的地的IP地址，再根据IP路由表计算出最佳路由。ATM网络根据此路由并结合流量控制算法，建立起端到端和端到多点的虚电路(VC)连接，实现"一跳"路由选择，真正大幅度地提高了IP网的通信质量。由此可以看出，MPLS技术确实大大简化了网络层和数据链路层之间的多个协议转换，实现了IP网和ATM网的优势互补。因此，总的来看，加大对MPLS技术的研究开发力度，完成具有自主知识产权的产品，是实现我国多媒体通讯网紧跟世界科技前沿的当务之急。
3 多媒体技术的几个具体应用方向
多媒体技术未来将应用在社会的各个领域，给人们带来欣欣向荣的无限商机，并给人们勾画出一幅未来的社会工作和生活的美丽图画。在此挂一漏万地介绍三个领域。
(1) 电子商务将是多媒体技术的一个发展方向。所谓电子商务(Electronic Commerce)，从狭义上来讲，是指通过计算机网络进行的商品交易活动，这些商品不仅包括诸如汽车、家电、食品等实体化的产品，而且还包括新闻、录像、软件等之类的数字化知识产品，甚至还包括诸如旅游安排、远程教育、远程医疗等服务性产品。从广义上来讲，电子商务是软、硬件的结合，是把买卖双方及合作伙伴通过电子网络联系在一起，利用网络技术实现企业现有业务的商贸交易。电子商务就?quot;龙卷风"一样朝着全球吹来。据有关部门统计表明，电子商务在全球的用户数目前已达到数千万户，先进国家大约有40%左右的公司通过电子商务进行商业贸易不，其贸易额高达4000亿美元，就网上购物一项，已从1996年的5.18亿美元增长到1999年的60亿美元，增加了10倍之多。有关专家指出，电子商务将是21世纪全球经济增长最大的领域之一。它所产生的新的发展机遇更是人类历史上几百年才可能遇到的。在我国，真正意义上的电子商务尚未大规模发展起来，科技人员正在积极开发� 缩短与先进国家的差距，为我国的经济发展做出贡献。
(2)移动多媒体业务也是多媒体技术的一个发展方向。目前的移动通信系统已能够提供简单的多媒体业务，但与我们将要实现的目标相差还很远。例如，GSM允许通过短信息服务存储、传输和检索文本信息，但真正的移动多媒体业务诸如话音、图像和数据的混合实时传输，目前任何一个GSM及其改进系统都无法实现。目前国内外正在积极研究开发的第三代宽带码分多址(WCDMA) 系统将会实现真正的移动多媒体业务。WCDMA采用扩频技术，具有更高的多径成分的解析能力和抗干扰能力，因此，它将能够提供更好的连接质量和获取更高的容量、更大的服务区。从2000年北京举办的《计算机、通信技术设备展览会》上已展出的手机产品来看，国外许多公司都已研究开发出此类产品。据《展览会》上介绍，批量的生产和使用将会在2001年6月以后开始。
(3)多媒体呼叫中心是多媒体技术将来在呼叫业发展中的又一应用。最近，广州新太科技有限公司研制开发出第四代呼叫中心--多媒体呼叫中心，它融合了CTI、Call Center、 Internet、数据库、WAP、自动语音识别等多种技术，增加了Web、E-mail、FAX、短消息、IP电话等多种接入手段，实现统一排队、智能路由、自动或远程处理功能，使用户更方便多样地享受呼叫中心所提供的服务。将来，多媒体技术应用在多媒体呼叫中心的趋势主要是与电子商务相结合，使用户在进行电子交易时就可以和对方对话，就像在现实生活中一样。
参考资料：【多媒体通信技术手册．邮电部科学技术情报研究所，1997】