《太极图》又称《先天图》或《天地自然之图》，是中国上古文化中最神秘的一张图，也是众说纷纭、争论最激烈的一张图。
古文记录的《太极图》
虽然《周易·系辞传》中已明确提出：“易有太极，是生两仪。”但汉代以后所传的《周易》，都不曾附有《太极图》。直到宋朝道士陈博才传出《太极图》，并有“先天”、“后天”之分。后来北宋理学家周敦颐根据陈博所传的《太极图》，写了一篇《太极图说》，发挥了《周易》的观点，提出“无极而太极”的哲学思想。到朱熹撰写《周易本义》，才正式将《太极图》附在《周易》前面。他看出，离开了《太极图》，《周易》只是一部普普通通的占卜之书，根本够不上列群经之首。这其间，真正对《太极图》有精到研究的首推理学家邵雍。据邵雍说，先天《太极图》为伏羲所画，后天《太极图》为周文王所作。并指出：“伏羲之易，初无文字，只有一图矣寓其象数。而天地万物之理，阴阳始终之变具焉。”朱熹则认为，《太极图》源自汉朝炼丹士魏伯阳的《周易参同契》，后来的易学大家胡谓也说：“《太极图》取《参同契》之月体纳甲。二用三五，与九宫八卦混而一之也。”由此看来，《太极图》的一个间接来源是道教，似乎是没有太多疑问的。但是，它的源头在哪里呢。它是否真像《周易》和道教所说的那样，是伏羲所作的吗。
《太极图》和伏羲
《周易·系辞传》中有一段十分重要的话：“古者包牛羲氏（伏羲）之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类事物之情。”同时又指明，伏羲时代，还是“作结绳而为网罢，以佃以渔”的时代。从考古学上看，这时期尚处于迫于自然力量、穷于应付的原始部落状态。就是这样一个时代，怎么会有闲情逸致和技术手段去仰观天文、俯察地理，作如此玄奥的八卦太极图呢。这还得从伏羲的传说谈起。