我们日常生活在经常会遇到这样的情况，和陌生人套近乎的时候，都会互相介绍一下各自的情况，这时候如果发现对方和自己同一个姓氏，那么经常会打趣说“五百年前我们都是一家”这样的话。但其实五百年前是一家的一家指的是五百年前的明朝初期发生过一次人口迁移，同姓之人可能五百年都是来自山西洪洞的一家。
首先，五百年前是一家最早并不是指同姓氏之间的亲戚关系，而是明朝大愧树移民前的一家。五百年前的明朝初期发生了一次大型的人口流动，当时共有八百多个姓氏，一百多万人口，分别迁移到全国500多个县市，所以这次迁移也被称为世界移民之最。在元朝末年到明朝初期这段时间中，我国各地泛滥着各种天灾和瘟疫，导致人口大量锐减，很多地区都人烟断绝，田地荒芜，所以清朝初期下令让当时人口最多的山西迁移百姓到其他人口垦荒的地区，一直到永乐年间才停止。当时在山西洪洞县的愧树下设立人口迁移办，规定每个家庭都要迁移人口出去，并且不能迁移到同一个地方，所以导致了后来的五百年前是一家的情况出现。
然后，到了清朝末期就慢慢地演变成两个同姓氏之间的人初次见面的时候拉近关系的话语。在清朝末年，我国进入近代工商业社会，大量兴建铁路，再一次全国范围内人口大量流动，所以渐渐地变成“陌生人社会”，经常会见到外乡人，所以当时人们每天都可以结识新朋友。在我国古代每一个家族都会有个族谱，族谱会记载着老祖宗是来自何方以及家族历代男性子嗣及其配偶和孩子。当时外出经商的大多都是男性，所以姓名、籍贯、家庭情况等都是结识新朋友的时候必谈起的话题，当来彼此自不同地方但姓氏相同的时候，就会往上追溯，这时候就很经常发现，彼此都是先祖都是同一个人，都是来自明朝初期的山西，后来五百年前是一家的说法慢慢流传开来，逐渐变成了人际交往的常用语。
最后，五百年前是一家的说法最早源于明朝初期的大愧树移民，但明朝初期距今已经有六百年了，所以现今在遇到同姓之人的确是可以笑称彼此是六百年前是一家了。