20世纪以来,由于资本主义经济的高度发展，加速了城市化进程，城市在整个国民经济，社会生活中，地位日益重要，逐渐占据主导地位，各种经济活动如工业,商业,贸易,服务行业等由于集聚效益,开始向城市聚集。因此，对城市的研究显得日益重要，主要研究城市的空间分布,数量和规模等级。1933年,德国地理学家克里斯泰勒出版了一本著作《南德的中心地》或《德国南部的中心地原理》。成为城市区位论的代表性著作。
与杜能的农业区位论相似，中心地理论是克里斯泰勒在大量的实地调查基础上提出的，他在德国南部所有的城市和农村进行调研，积累大量的基础数据和详细资料。理论的中心内容是论述一定区域内城镇等级,规模，职能之间的关系及其空间结构的规律性，并用六边形图式对城镇等级与规模关系加以概括。 克里斯塔勒的中心地理论尽管对地理学、城市经济学和区位理论作出了巨大的贡献，但仍然存在一些不足之处。当然这种缺陷是从现在的眼光来看的。
第一，克里斯塔勒只重视商品供给范围的上限分析，即中心地的布局是按照上限大小来决定。虽然他也提出了商品的供给下限，但缺乏详细分析。对各种商品得到怎样程度的超额利润论述也不明确。
第二，在克里斯塔勒的中心地系统中，K值在一个系统中是固定不变的。事实上，由于区域的各种条件作用，所形成的区域模型各等级的变化用一个固定的K值无法概括。
第三，克里斯塔勒把消费者看作为“经济人”，认为消费者首先是利用离自己最近的中心地。但在现实中，消费者的行为是多目标的。因此，消费者更倾向于在高级中心地进行经济或社会行为活动。这样会导致高级中心地的市场区域范围扩大，使中心地系统结构发生变形。
第四，克里斯塔勒忽视了集聚利益，事实上，同一等级或不同等级的设施集中布局会产生出集聚利益。而克氏只重视各等级中心设施的出现，对出现的数量不感兴趣。 1,中心地，是向周围地区居民提供各种货物和服务的地方。中心商品是在中心地生产，提供给中心地及周围地区居民消费的商品。中心地职能是指中心地具有向周围地区提供中心商品的职能。
2,中心性，是指对周围地区而言，中心地的相对重要性，或中心地发挥中心职能的程度，在数值上等于中心地供给周围地区中心商品的数量，即中心地供给中心商品的总量与供给中心地自身的中心商品的数量.C=B1-B2。
3,补充区域，以中心地为中心的区域称为中心地的补充区域，也称市场区域或中心地区域。具体说，是中心地的周围从中心地接受中心商品供给的区域。在中心地，中心商品有剩余，而在中心地的周围区域中心商品不足。中心地中心商品的剩余部分就用于补充周围区域的中心商品的不足部分，当两者(供给和需求)均衡时的区域范围就成为补充区域的范围。
4,商品服务范围，有上限和下限两种，商品服务范围上限是由对中心商品的需求所决定的，为中心地的某种中心商品能够到达消费者手中的空间边界。从理论上说，商品服务范围上限为补充区域的边界.商品范围下限是由中心商品的供给角度所规定的边界。中心地为供给某种中心商品而必须达到的该商品的最小需求量，也称为需求门槛，是中心地最小限度的空间范围。
5,经济距离，是决定各级中心地商品和服务供给范围大小的重要因素，是用货币价值换算后的地理距离，主要由费用，时间，劳动力三个要素所决定的距离,但消费者的行为也影响到经济距离的大小。
