迄今，抑郁症的病因并不清楚，但可以肯定的是，生物、心理与社会环境诸多方面因素参与了抑郁症的发病过程。
1、遗传因素
如果家庭中有抑郁症的患者，那么家庭成员患此病的危险性较高，这可能是遗传导致了抑郁症易感性升高。其中双相抑郁症的遗传性更高些。然而，并非有抑郁症家族史的人都会得抑郁症，而且并非得了抑郁症的人都有家族史，这表明遗传给并非是唯一决定性的患病因素。
2、生物化学因素
证据表明，脑内生化物质的紊乱是抑郁症发病的重要因素。现在已知，抑郁症患者脑内有多种神经递质出现了紊乱；抑郁症患者的睡眠模式与正常人截然不同。另外，特定的药物能导致或加重抑郁症，有些激素具有改变情绪的作用。
3、环境因素和应激
严要的丧失，人际关系紧张，经济困难，或生活方式的巨大变化，这些都会促发抑郁症。有时抑郁症的发生与躯体疾病有关，一些严重的躯体疾病，如脑中风，心脏病发作，激素紊乱等常常引发抑郁症，并使原来的疾病加重。另外，抑郁症患者中有1/3的人有物质滥用的问题。
4、性格因素
有下列性格特征的人很容易患上抑郁症：遇事悲观，自信心差，对生活事件把握性差，过分担心。这些性格特点会使心理应激事件的刺激加重，并干扰个人对事件的处理。这些性格特征多是在儿童少年时期养成的，这个时期的精神创伤影响很大。
生理因素：女性进入更年期后，生理发生很大变化，若不能及时调整心态， 正确对待，反复下去就易发生抑郁症。家庭因素：绝经后女性性欲减退甚至无性要求，若丈夫不理解妻子，双方原 先亲密无间的关系就会出现裂痕，势必会增加妻子的心理负担，长期下去就会 导致抑郁症的发生。生活事件：更年期女性多临近退休或受到下岗的威胁，使患者心理存在多 种顾虑。这些因素每时每刻都困扰着她们，使她们由危机感逐渐产生抑郁症。自我封闭：有些女性进入更年期后，不能主动参加社会活动，又不去开拓美 好的生活，享受生活乐趣，而是整天闭门自思、闷闷不乐、自讨苦吃，久而久之便 产生精神忧郁。环境因素：不能适应新的生活环境变化，如离开久居的老地方，到陌生的新 、环境，随儿女新家庭一起生活或丧偶独自生活等等。
生物学因素主要涉及遗传、神经生化、神经内分泌、神经再生等方面；与抑郁症关系密切的心理学易患素质是病前性格特征，如抑郁气质。成年期遭遇应激性的生活事件，是导致出现具有临床意义的抑郁发作的重要触发条件。然而，以上这些因素并不是单独起作用的，目前强调遗传与环境或应激因素之间的交互作用、以及这种交互作用的出现时点在抑郁症发生过程中具有重要的影响。
抑郁症可以表现为单次或反复多次的抑郁发作，典型患者的抑郁心境有晨重夜轻的节律变化。在心境低落的基础上，患者会出现自我评价降低，产生无用感、无望感、无助感和无价值感，常伴有自责自罪，严重者出现罪恶妄想和疑病妄想，部分患者可出现幻觉。
