五彩石是一种图画观赏石，石上花纹俏丽，色彩斑斓，图案千姿百态，风采迥异，绝无雷同。五彩原指青黄赤白黑五种颜色，在这里是多的意思，故五彩石泛指各种各样绚丽多彩的具有观赏价值和收藏价值的美石。五彩石石质细腻，手感润滑，图案花纹美丽。经过巧妙构思和精细加工后的五彩石，一块块争奇斗艳，巧夺天工，似天然的山水画面，有的似逼真的人物、动物，形象惟妙惟肖。较为著名的五彩石产于广西、山东临朐等地。
关于五彩石，有一个美丽动人的神化传说：五彩石，起源于女娲补天的神话故事。相传久远的时候，天地间突然发生了一场大灾难，天柱折断，大地开裂，天空中出现了一个大洞，地面上洪水滔滔。女娲看到这般情景，立刻斩断了大龟的腿脚，竖立在大地四方，把天撑起。又杀死了兴风作浪的黑龙，用芦苇灰堵住了滔天的洪水，同时炼出了五彩石补住了天洞。从此女娲成了创世女神，五彩石也成了人们梦寐以求的珍宝。为了纪念女娲，人们一直在寻找女娲补天时散落到地面的五彩石块儿，即五彩石。
广西五彩石（图4.56），主产广西柳州、灵川、华江等地早古生界寒武-奥陶系浅变质岩的山区河谷砾滩中，是观赏石品种中硬度较低的一种。主要岩性是含黄铁矿的黑色板岩、千枚板岩或粉砂岩。由于板理、千枚理间互成层，各薄层含铁多少不等，透水性及抗风化程度不同等，在山区近距离搬运的河滩中形成板条状砾石。原岩中的局部地段（小夹层）若氧化强烈则出现黑紫、灰紫、紫红、铁红、锈黄色色阶状风化层晕，局部地段氧化弱则保持原来的黑色（散布的黄铁矿），当黄铁矿（Fe S2）氧化过程中产生的亚硫酸漂白岩石时，某些灰岩则退色为白色、灰白色，故而形成不同的色调、不同色阶的彩色板岩、千枚岩（或其互层）的五彩石。五彩石多被人工打磨改造，磨出动物或其他似是而非的图案，但没有彩霞石人为加工过头的现象。
临朐五彩石，又称为齐彩石、鲁彩石，市场上常称为临朐彩石（图4.57）。主要产于山东临朐县石家河乡焦家庄村、崔册村一带，是临朐最早开发的观赏石品种。它赋存于寒武系朱砂洞组和馒头组石店段泥质、白质微晶灰岩与中生代燕山期闪长玢岩之接触带上，其岩性为方解石大理岩、云母角岩大理岩化灰岩等，为微晶灰岩、泥质灰岩、白云质灰岩和各种条带灰岩发生不均匀热接触变质作用所致，原岩成分的细微差异和不均匀的蚀变作用是导致五彩石颜色千变万化的主要原因。
临朐五彩石根据其自身的色彩构成，有“白五彩”、“黑五彩”和“真五彩”之分。“白五彩”、“黑五彩”石即质地分别以白色和黑色调为主，其他各种色彩在其上组成图案；“真五彩”也称“老五彩”石，其质地由多种色彩混杂组成，白或黑等色调在其上勾画出明晰的图案。五彩石均是半石质半玉质，质地细腻，手感滑润，硬度也较高（摩氏硬度4～5），是观赏石中的佼佼者，为中外观赏石爱好者所瞩目。著名的赏石“回归”，其色彩图案酷似香港特别行政区地貌图，其中维多利亚港海峡、尖沙咀、中环、太平山、九龙等都清晰可辨，形态逼真，堪称巧夺天工，可谓天意之石。在1997年嘉德国际拍卖会上此石拍卖价格创我国石坛之最，其原石即为临朐五彩石。
乳源五彩石，简称乳源彩石，产于广东省乳源瑶族自治县。原岩为泥岩、粉砂质泥岩，主要以黏土类矿物为主，高岭石次之，陆源碎屑物很少，硅化后含有一定的隐晶质石英。个别后期硅质含量较高，可定为硅质岩。这些岩块经漫长的激流冲击和细砂打磨及冲刷后，变成了一块块色彩斑斓、质地细腻的彩石。乳源彩石多为浅黄底色，加红、棕、淡蓝等色，经打磨后圆润柔和，色彩斑斓，图案精美，受到人们追捧。在“品赏石?迎世博——2009中国国际赏石精品博览会”上，一座题为《秋荷》的乳源彩石获得最高奖项“迎世博极品赏石”殊荣。
汉中五彩石，主要指产于陕西汉中市汉江和嘉陵江流域的河卵石，大如斗，小如拳，石质稍硬。色调五颜六色，以黑、白、黄、红等为主，单色或多色交织共现于一石上，纹理清晰，构图逼真，妙趣横生。其中部分卵石硬度较高，视感、手感特别好，如玉髓等较为石友所珍爱。
五彩石的价值主要取决于其色彩勾绘的图案是否完整，意韵是否深刻，内涵是否丰富，艺术效果是否逼真、强烈和生动等。