首先，拥有竖瞳的动物大部分为夜行性动物，在白天竖瞳是为了减少光的入射来保护眼内视细胞，夜晚圆瞳是为了增加光的射入，以便看的清楚。那既然为了减少入射光为什么不像人眼一样以同心圆的形式缩小虹膜而是呈竖条形式收缩呢？
原因是在视网膜上有两种视细胞，一种是分布在视网膜中央的“视锥细胞”感受强光和颜色的刺激，另一种是分布在视网膜外围的“视锥细胞”感受弱光刺激（如果强光刺激会受伤）。由于是夜行性动物，他们的虹膜收缩程度要比人类的大，所以如果像人类一样以同心圆形式收缩，那么不光是视锥细胞被挡住，一部分视杆细胞也被挡住了，这样有些颜色和光他们就感受不到了，很影响白天的行动。但竖瞳就很好的解决了这个问题，既挡住了视锥细胞，又会在上下两个尖端露出全部的视杆细胞。
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