春秋:前770年——前476年;战国:前475年——前221年。
春秋与战国虽同属于东周时期,然二者在社会、政治、经济、军事诸方面差异颇巨。兹将两个时代的不同特点略加比较于下。
(一)天子地位:春秋时上命不行,天子权位日渐式微,其共主之地位端赖霸主「尊王」而维持;及至战国时期,天子之地位更一落千丈,各国国君咸皆称王,与天子平起平坐。
(二)权力重心:春秋时,王室衰落,诸侯争霸,礼义征伐由「自天子出」变为「自诸侯出」,故有霸政之出现;到了战国初期,旧有的诸侯亦已式微,卿大夫乃至士专权擅政,即所谓「政在私门」(《史记.晋世家》)。战国的七个大国中,韩、赵、魏、齐等四国之君均系卿大夫篡夺诸侯而执掌政权。
(三)封建秩序:春秋时封建秩序虽渐趋崩溃,然霸主尚以「尊王」为号召,代表天子维持封建宗法制度;及至战国时代,不仅天子地位更加一落千丈,而且天子之宗室所建的同姓国也几被消灭殆尽。所谓「战国七雄 」,只有燕是原来的姬姓国,而且是其中最弱小的。「凡天下之战国七,而燕处弱焉」(《战国策.燕策》)。
(四)政冶局势:春秋时,小国尚多,故兼并剧烈,霸主则「挟天于以令诸侯」;至战国时,经过不断兼并,只剩下几个大国并立,它们势均力敌,一时均难以消灭敌手、称霸天下,只能相互混战,原来的霸政局面也不复存在。
(五)战争规模:战国时期,战争比春秋时更为激烈和频繁,规模也更大。春秋时大战或数日即毕,参加兵员较少;至战国,大战时间短者数月,长者竟「旷日持久数岁」,而交战双方之兵力动辄以数十万计,每战被杀之士兵均数万或数十万,诚如《孟子》所云:「争城以战,杀人盈城。争野以战,杀人盈野」。
(六)贵族权位:春秋时,政权一般仍握封建贵族之手中;及至战国,各国改革盛行,大国国君通过变法增强自己的实力,同时逐渐废除贵族世袭制,使平民阶层兴起,布衣可致卿相。
(七)行政体制:春秋时,封建秩序虽渐败坏,唯分封体系尚存,封邑势力尚大;战国时,逐渐代以各国国君直辖郡县的地方行政制度。
(八)民族融合:春秋时,戎狄虽然横行,然华夏与「四夷」之区分仍颇严格,南方之楚长期被视为「楚蛮」;到了战国时代,华夏与「四夷」进一步融合,南「楚」、西「秦」已入七大国之列,中华民族之内涵进一步扩大。
另外,还有
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