若把分子置于外加电场之中，其电荷分布就会发生改变。以非极性分子为例，在通常情况下它们的正负电荷重心重合，分子电偶极矩为零。但在外加电场中，分子中的
原子核和电子同时处于
电场力的作用之下，原子核会向电场的负极方向移动，
电子云则偏向于正极方向。结果，分子的正负电荷重心发生相对位移，引起分子外形改变，分子出现偶极。这种偶极是在外电场诱发下产生，故称诱导偶极。这种在外电场作用下，分子正负电荷重心分离而产生诱导偶极的过程称为分子的变形极化。因电子云与原子核相对位移而使分子外形发生变化的性质称为分子的变形性。