机械能是守恒的，因为竖直方向上的重力和浮力大小相等、方向相反，互相抵消了，而船水平移动时的阻力一般会被忽略掉（毕竟是理想模型）。所以我们可以认为人船系统不受外力作用。在此情况下，系统动量守恒且机械能（动能）守恒。
那竖直方向的气球和人模型为什么不好呢？因为很难排除外力的作用，导致模型复杂化。除非你假设气球和人的重力正好等于空气的浮力（即气球和人悬浮于空中，既不上升也不下降），否则重力或者浮力就会对系统整体做功。
但是，这并不意味着机械能不守恒了。重力或者浮力对系统整体做的功恰恰是系统势能的变化。所以，以地平面为势能零点的整个系统仍然保持机械能守恒。
“人船模型”，不仅是动量守恒问题中典型的物理模型，也是最重要的力学综合模型之一。对“人船模型”及其典型变形的研究，将直接影响着力学过程的发生，发展和变化，在将直接影响着力学过程的分析思路，通过类比和等效方法，可以使许多动量守恒问题的分析思路和解答步骤变得极为简捷。