食道癌患者在接受治疗时一般都处于中晚期，所以这时通常采用放疗、手术的局部治疗方式，放疗治疗食道癌，近期效果明显，远期效果不佳，放疗后需做中医治疗及化疗等后续治疗。无法适应食道癌中晚期全身治疗的需要，全身治疗主要包括化疗和中药治疗，一般认为鳞癌对化疗不太敏感，多采用中医对证等治疗。提高食道癌的局部控制率，是提高疗效的关键。
食道癌放疗的主要毒性作用是骨髓抑制、胃肠道反应及对心肺的放射损伤晚期肿瘤患者，体质虚弱，病情恶化主要脏器功能减退，很难耐受常规的放疗。腔内治疗肿瘤局部剂量高，深部剂量递减较快，对早期食道癌表浅病灶治疗效果较好。而对中晚期食道癌腔内治疗由于深度的局限，其治疗效果是有限的。研究发现不论是外照射还是腔内照射，高剂量并不能提高中晚期食道癌放射治疗效果。
河南省现代医学研究院医院中医食道癌治疗中心专家提醒，中医治疗可提高放、化疗的疗效，减轻放、化疗引起的免疫力下降，白细胞降低、呕吐、脱发等毒副反应。对于不能手术及放、化疗的晚期患者服用，能有效控制病情，消除癌性症状，减轻痛苦，提高生存质量，甚至恢复正常生活。
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