据资料显示，说这句话的人是刘纯，明代医家，原文出自《药治通法补遗》。从年代上看，那时候还没有什么西药，应该是指中草药。这句话全文是“是药三分毒，唯开胃无毒，盖开胃者排毒也”。意思是：凡是任何药物，其本身都有一定的毒性，只有开胃的药材才是无毒的，因为开胃的药材其作用为排除人体内的毒素。
《黄帝内经》把中草药分为大毒、常毒、小毒、无毒四类，有“无毒”之说。《神农本草经》，收录了365种中草药，其中上品120种，明确记载“无毒”、“延年”。
讲到这里我们发现，“是药三分毒”的“是”，不是“凡是”的“是”。“药”也不是“所有的药”。“三分”，一些医家认为是“三分治，七分养”的意思。再看“毒”这个字，古今词义有差异，现代汉语的“毒”是“有害”的意思。
古时的“毒”却有两个意思，一个是“有害”，另一个是“偏性”的意思，内经时代的古医籍，多数情况指“偏性”。古人认为，只要药物偏寒偏热，就算是有毒性，中医学者多遵古，刘纯也是沿用了“偏性”之意。
其实人们生病，就是人体阴阳失去平衡，本身出现了偏颇，医生用热药驱您的寒，用寒药清您的热，正是利用药物的偏颇来对抗您身体的偏颇，让您的阴阳重新达到平衡，对症下药，不正合适吗?
科学发展的今天，自然环境发生变化，从疾病的发展趋势上看，有的疾病发病年龄提前，有的疾病病情变重。年轻人得老年病，一点都不新鲜;刚发病就很严重，更不少见;很多人睡不着觉，烦躁不安，长期处于亚健康状态……此时，中医药可以发挥其作用，用来强健我们的体魄。
俗语说，“每日一片姜，不用开药方”，“每天几个枣，一生不显老”，生姜、大枣是医圣张仲景最常用的药物，著名的“桂枝汤”共有5味药，生姜、大枣就占2味，用来强健脾胃，鼓舞阳气。
更难以想象的是，居然有人用“山药”抢救病人。据记载，《医学衷中参西录》的作者张锡纯，他多次用鲜山药汁，成功救治垂危的病人。直到今天，山药补肺、补脾、补肾的功效依然很好。
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