1814年，米勒出生在诺曼第半岛的格鲁什村（Gruchy），一个以耕农为主的贫穷家庭，小小年纪便帮助父亲在田间劳作，开始了他与土地紧密相连的生活。
1831年，17岁的米勒凭借《牧羊人在看守他的羊群》展现出了惊人的绘画天赋，这幅作品揭示了他的早期才华。紧接着，从18岁起，他前往瑟堡市，向当地的两位画家学习绘画技艺，开始了他的专业艺术之路。
1837年，23岁的米勒获得瑟堡市议会的奖学金，进入巴黎美术学院，师从浪漫主义大师德拉克罗瓦。他频繁造访罗浮宫，临摹米开朗基罗、普桑和林布兰特等大师的画作，不断提升自己的艺术表现能力。
1839年，米勒离开了德拉克罗瓦的画室，开始了独立探索。1840年，他的《肖像画》入选沙龙，正式成为巴黎画坛的一份子。
1847年，米勒将创作焦点转向乡村题材，这一决定标志着他风格的转变。1848年，他的古典主义作品《巴比伦被俘的犹太人》和乡村风俗画《筛谷的人》在“自由沙龙”展出，展现了他的多元风格。
1849年，米勒的作品《十枯草的人》获奖，生活却陷入困境。动乱中，他携家人搬至巴比松村，这里靠近枫丹白露森林，成为了他艺术生涯的重要转折点，他在画室与田间辛勤耕耘。
1850年，米勒创作的《播种者》获得了雨果、凡高等重要人物的赞赏，标志着他在艺术界的地位提升。1857年，他的代表作《拾穗者》面世，描绘了农妇在麦田中的场景，展现了感伤与人性尊严，奠定了他在自然派画家中的基石。
1858年，著名的《晚钟》被法国以高价购回，这是对米勒艺术价值的肯定。1867年，他在巴黎博览会上与柯罗共同展出田园风格的作品，逐渐被人们所接纳和认可。
直至1875年，61岁的米勒在巴比松因咯血病去世，他的艺术生涯在这里画上了句号，但他的作品却永远留在了画布上，影响着后世的艺术家们。
让·弗朗索瓦·米勒 Jean-Francois Millet 〔1814-1875年〕，是法国近代绘画史上最受人民爱戴的画家。他那纯朴亲切的艺术语言，尤其被广大法国农民所喜爱。他出身于农民世家，幼年时便显露出绘画的天才，受到老师的鼓励而立志学习绘画。