在六月里，大杂院白天几乎听不到人声。孩子们早起去捡拾可得的东西，到了九点，炽烈的太阳已将他们瘦弱的脊背晒得快要裂开，只能回家吃些大人给的食物。如果他们能找到一点微小的资本，就去买些冰核或拾取一些，然后卖掉。如果找不到这样的资本，他们就结伴出城到护城河洗澡，顺手在车站上偷几块煤，或者捉些蜻蜓和知了去卖给富家子弟。
六月十五那天，天气热得疯狂。太阳刚升起，地面已像下了火。灰色的气雾低低地浮在空中，使人感到压抑。一丝风也没有。祥子看了看那灰红的天，打算晚些出去拉车——下午四点再出去；如果挣不到钱，他可以一直拉到天亮：夜间无论怎样也比白天好受一些。
街上的柳树像病了一样，叶子挂着一层灰土在枝上打卷；枝条一动也不愿意动，无精打采地低垂着。马路上连一个水点也没有，干巴巴地反射着一些白光。尘土飞扬，与天上的灰气连接在一起，形成一片恶毒的灰沙阵，烫着行人的脸。处处干燥，处处烫手，处处压抑，整个古城就像烧红的砖窑，使人无法呼吸。狗躺在地上伸出红舌头，骡马的鼻孔张得特别大，小贩们不敢叫卖，柏油路化了，甚至铺户门前的铜牌也好像要被晒化。街上异常安静，只有铜铁铺里发出使人焦躁的一些单调的叮叮当当声。拉车的人们，明知不工作就没有饭吃，但懒得去揽生意：有的把车放在阴凉的地方打盹，有的钻进小茶馆喝茶，有的根本没拉出车，只是在街上看看，看看有没有出车的可能。
连祥子都有些胆怯了！他拉着空车走了几步，感觉全身被热气包围，连手背上都出了汗。但是，见到座儿，他还是想拉，以为跑起来也许能有点风。他拉了一个买卖，把车拉起来，才意识到天气的厉害已经到了不允许任何人工作的程度。一跑，就喘不过气来，嘴唇也发干，虽然不渴，但一见水就想喝。不跑呢，那毒辣的太阳把手和脊背都要晒裂。好歹拉到了地方，他的裤褂全湿透了。拿起芭蕉扇扇，没用，风是热的。他已经不知道喝了多少凉水，但又跑到茶馆去。两壶热茶喝下去，他心里才稍微安静了些。茶从口中进去，汗马上从身上出来，好像身上已是空膛的，不会再存一点水分。他不敢再动了。
他出来一看，才知道自己的错误。天上的那层灰气已经散去，不再那么压抑了，但是阳光也更加强烈了许多：没有人敢抬头看太阳在哪里，只觉得到处都耀眼，空中，屋顶上，墙壁上，地上，都亮闪闪的，亮里透着点红；从上到下整个的像一面极大的火镜，每一条光线都像火镜的焦点，晒得东西要发火。在这个亮光里，每一个颜色都刺眼，每一个声音都难听，每一种气味都混含着由地上蒸发出来的腥臭。街上仿佛已没人，道路好像忽然加宽了许多，空旷而没有一点凉气，亮晶晶的令人害怕。
假若拉完一趟而并没有怎样呢，那就证明自己的身体并没有坏；设若拉不下来这个买卖呢，那还有什么可说的，一个跟头栽死在那发着火的地上也好！
刚走了几步，他感觉到一点凉风，就像在极热的屋里由门缝进来一点凉气似的。他不敢相信自己；看看路旁的柳枝，的确是微微地动了两下。街上突然加多了人，铺户中的人争着往外跑，都拿着蒲扇遮着头，四处寻找：“有了凉风！有了凉风！凉风下来了！”大家几乎要跳起来叫着。路旁的柳树忽然变成了天使似的，传达着上天的消息：“柳条儿动了！老天爷，多赏点凉风吧！”
一阵风过去，天暗下来，灰尘全飞到半空。尘土落下一些，北面的天边见了墨似的乌云。祥子身旁或上没了汗，向北边看了一眼，把车停住，上了雨布，他晓得夏天的雨是说来就来，不容工夫布，他晓得夏天的雨是说来就来，不容工夫的。
刚上好了雨布，又是一阵风，黑云滚似的已遮黑半边天。地上的热气与凉风搀合起来，夹杂着腥臊的干土，似凉又热；南边的半个天晴晴朗朗，北边的半个天乌云如墨，仿佛有什么大难来临，一切都惊慌失措。车夫急着上雨布，铺户忙着收幌子，小贩们慌手忙脚地收拾摊子，行路的加紧往前奔。又一阵风。风过去，街上的幌子，小摊，与行人，仿佛都被风卷了走，全不见了，只剩下柳枝随着风狂舞。又一个闪，正在头上，白亮亮的雨点紧跟着落下来，极硬的砸起许多尘土，土里微带着雨气。大雨点砸在祥子的背上几个，他哆嗦了两下。
祥子的衣服早已湿透，全身没有一点干松地方；隔着草帽，他的头发已经全湿。地上的水过了脚面，已经很难迈步；上面的雨直砸着他的头与背，横扫着他的脸，湿透了他的裤裆。他不能抬头，不能睁眼，不能呼吸，不能迈步。他象要立定在水中，不知道哪里是路，不晓得前后左右都有什么，只觉得透骨凉的水往身上各处浇。他什么也不知道了，只心中茫茫的有点热气，耳旁有一片雨声。他要把车放下，但是不知放在哪里好。想跑，水裹住他的腿。
雨小了些，祥子微微直了直脊背，吐出一口气：“先生，避避再走吧！”“快走！你把我扔在这儿算怎回事？”坐车的跺着脚喊。
祥子真想硬把车放下，去找个地方避一避。可是，看看身上，已经全往下流水，他知道一站住就会哆嗦成一团。他咬上了牙，冒着水不管高低深浅的跑起来。刚跑出不远，天黑了一阵，紧跟着一亮，雨又迷住他的眼。
拉到了，坐车的连一个铜板也没多给。祥子没说什么，他已顾不过命来。
雨停了一会儿，又下一阵儿，比以前小了许多。祥子一气跑回了家。抱着火，烤了一阵，他哆嗦得象风雨中的树叶。虎妞给他冲了碗姜糖水，他傻子似的抱着碗一气喝完。喝完，他钻了被窝，什么也不知道了，似睡非睡的，耳中刷刷的一片雨声。
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