世界各地使用的乐器种类繁多，例如有采用芦苇、麦杆或褐紫色胶性虫壳制作的，但其中江西会昌的唢呐独具特色。唢呐的侵子，即上部开口，是由银制成，其直径差异显著，特别在侵子下端至第八孔上端的管内，装有中空管，这使得唢呐的音响效果独特。
唢呐是一种源远流长的传统乐器，古称琐嘹或苏尔奈，又称喇叭、小唢呐、海笛。它起源于波斯，明代之前传入中国，最初是军中的音乐，后来逐渐进入民间。明代王圻的《三才图会》中已有唢呐的记载，它可能是军乐的产物，但具体何时起源已无从考证。
唢呐的基本构造包括：木制锥形管子开有八孔，铜管置于木管上端，苇制哨子套在铜管上，木管下端则是喇叭形铜质扩音器。经过改良的唢呐有高、中、低音区分，有的还增设了音键，拓宽了音域。它由双簧哨子、蕊子、杆子和铜碗四部分组成，通常竖吹，有大小不同的规格。
在音乐表现上，唢呐广泛应用于合奏、独奏，特别是在戏曲、歌舞的伴奏中占据重要地位。在民音吹打乐或地方戏曲乐队中，它常常作为领奏乐器，以其宏大的音量和粗犷的音色，擅长表达欢快、热烈、雄壮的乐曲和热烈奔放的场景，还能演奏出技巧性极高的华彩乐段，甚至能模仿飞禽和昆虫的鸣叫声。
唢呐的演奏技巧丰富多样，包括滑音、颤音、吐音、花舌音、气拱音、气顶音、三弦音、箫音等，而独特的“循环换气法”是其演奏的秘诀之一，即在吹奏时鼓腮使长音得以连续发声。
海笛又称小唢呐。杆长22～30厘米。最常用的是杆长23厘米的（又称“三吱子”）。引流行在广东、广西、福建、湖南和江西等省。音色柔和， 多用来独奏或合奏，尤以与二胡等合奏更为动听，并常为歌舞伴奏，其中流行湖南的唢呐，还用于说唱音乐“唢鼓”的伴奏。